开篇介绍
武朝开元年间,政稳经繁国昌盛,百姓亦能安居乐业。当今圣上武祖皇已至花甲之年,心中有未了之事,迟迟不愿退位让贤。下懿旨大兴土木、修缮宫房,侵占农民田地,广征男役,大施苛捐杂税,高积累聚民之脂膏,百姓清贫疾苦,生活无着,饿殍遍野。为赋役生计,百姓以物出质、典当,于此年间,典当业得以兴起。
典当业亦称为“质”和“质库”,是最古老的信用行业,专为私人提供抵押品贷款。
京城有四大驰名典当行,当时流传着这样不成文的俗成:金保收字画,阜昌好珠宝,华夏重古玩,瑞宝综其所有。前三家典当行发展历史长久,数量之多,规模之大,资本之雄厚,客源之稳定,是其他商帮不能比的,秉持‘术业有专攻’之念,仅做最擅长的领域并做到精致,唯独瑞宝典当行,开元年间刚兴起,无论是资本亦或客源等均未达到饱和状态,各个领域均有涉及。
店铺为石库门面,在外堵写上一个大到几乎占了整个墙面的楷书“当”字。店堂里面高大,窗户高而大,光线明亮,壁上贴着一些红纸条,上面写着“失票无中保不能取赎”、“虫蛀鼠咬各听天命”、“古玩玉器周年为满”、“神枪戏衣一概不当”……
在内部管理上分工精细,制度严明。设有“掌柜”二人,鉴别典当的货物,评估价钱;写票二人,专写当票;中班六人,分正副,负责货物打包;挂牌二人;学生10余人,分别协助各管事料理业务、跑包楼,送包取包;管事若干人,分管包房、钱房、首饰房和账房,人人各有所司,各司其职。
“掌柜”统称“朝奉”,凡是典当店铺开业,必经朝廷核准,即“奉旨经办”,谁也不得借题滋扰。其对货物鉴别眼力极高,古玩字画、珠宝玉器、苏绣宁绸,皮棉衣物样样精通,一眼就能作出准确判断。不仅如此,他们还老于世故,与社会上各阶层人物打交道,擅长察言观色,借机行事。
对典当取利以及满当(典当满期)后因顾客无力赎取而转销的货物盈利,并不全由老板独得。一般规定:字画古董,包当包销,即由“掌柜”取当,满当后无人赎取,由掌柜经销,除当银外,盈利归“掌柜”所得,老板从中抽取一定比例的利钱。如果收当了假货,亏损亦由“掌柜”自负。铜锡器物满当后的存留货,则由中班经销,盈利归中班。其它金银首饰以及衣类等满当后的存留全由老板经销,盈利归老板所得。
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