老夫人苏氏是一个很慈祥的老太太，瞧年纪怕是有六七十岁了，一头白发，满脸皱纹，脸上却很平和，现今不大的邓宅，便只这两主仆居住。

她听二子说起来意，赞赏地笑了笑，“少年人好学进取，我家老爷见了，必是欢喜的。只是，我家老爷已有多年不碰圣贤书，一身经义丢了大半，怕是不能为你们指点些什么。本郡名流高贤数不胜数，若是你们几位有心，可去别处求教。”

她话中虽是推脱，但话音温和，听来很是舒服，二子纵然心有不愿，但这时没见到邓老先生，也只能暂时作罢，将带来的礼物往前一推，口中道：“老夫人过谦了，邓老先生深谙经学，便是终身不再碰经籍，但一身经世之学也不会褪去分毫，有这样的老师在，小子们又何须缘木求鱼，去往他处呢？今日老先生不在，小子们便先来叩拜老夫人，还望老夫人不要嫌小子们做了恶客，不懂礼才是。”

老夫人见状，只得叹了叹气，她知自家老爷当年旧事，深怕连累了这几个少年，又听二子一席话很是真诚恳切，当即回道：“你们能来看望老妇人，那已是很大的脸面了，快把礼物拿回去，不可破费。至于我家老爷，他每年这个时候都会到鸡冠山，鸡鸣寺闭关，得等到二月底才回来，届时你们若是不弃，请再来吧。”

二子大老远的好不容易提了礼物来，自然没有再带回去的道理，仍旧将礼盒往前一推，便站起身来告辞道：“既然老先生不在家，那么小子们便之后再来拜望。些许薄礼，乃是小辈们孝敬老夫人的，还请老夫人不必推辞。”

“那便多谢几位了。”二子都这么说了，老夫人也不好再拒绝，眼见二子几人起身，又忙吩咐适才那老妇道，“芳姑，备些去年腌制的腊肉，给几位公子带回去尝尝鲜。家贫无以为礼，你们不要嫌弃。”最后这句话却是对二子几人说的。

二子几人自是不敢托大，忙道了些不敢不敢，谢过之类的话。待出了邓宅，二子脸上带着的笑意瞬间消失，这邓老先生二月底才回来，到时候黄花菜都凉了，还有何用？看来自己还得往鸡冠山去一趟了。

这鸡冠山乃是方义县县城南边的一处小山，距城得有十来里远，山势不高，但上山路崎岖险峭，鸡鸣寺坐卧山巅，要登上山顶，倒不是个容易活。

说到登山，灵泉山山势之险峻更在鸡鸣山之上，但因灵泉寺香客甚众，多年前便有信徒出资，从山脚到山门修建了一条山道，故而反倒比鸡鸣山要易于攀登。五空自幼在灵泉寺修行，体力比二子和王宝予要好上不少，饶是如此，才到半山腰处，便已有些体力不支了，回身看身后两人，都气喘吁吁互相扶持，不免道：“二子哥，要不咱们在此歇息会儿可好？瞧着后边的路怕是还有不少嘞。”

五空已然如此，更堪他人。

“是嘞，咱们歇息会儿，等力气足了，再行不迟。”王宝予贵公子出身，比二子更不如，既然五空起了头，他当即顺势接了话。

二子抬眼望了望山路，听二人同赞同，只好道：“嗯，便听横哥的。只是可不能坐下，一旦坐久了，反而两腿更重，行不得道。咱们只需站一站，停一停即可。”二子深知一鼓作气，再而竭，三而衰的道理，取了水袋给两人，各自大灌了一口。

不过一盏茶功夫，二子便又催促两人赶路。五空倒还罢了，王宝予却有些使不上劲，他年纪最大，反而身子最弱，心下惭愧，不免自嘲道：“看来愚兄这身子真是没用，百无一用是书生啊。”

“横哥不必自责，你以后每日一早只需围着院子跑上半个时辰，不出一月，再来登山，便不会如今日，咱们这般狼狈了。说来自古成大事者，无不是内外兼修，咱们还都年少，有的是时间弥补。”

听二子这么一安慰，王宝予倒还真的有些倍受鼓舞。他虽没青云之志，但少年人总有些争强好胜的性子，今日被五空给比下去，焉能忍过？

又没多时，几人翻过一处山坳，刚上了坡，忽然见山林深处有两人走出来。前面那人身着青衫，后边的却装束干练，看样子似乎是一对主仆。五空走在最前，没行多远，忽然面上一沉，冷哼一声。

“怎么了？发生了什么事？”二子跟在他身后不远，见五空行止有异，当即问了起来。

“是那个坏人，方七公子府上见过的周公子。真倒霉，难得上山，居然碰上了他。”

那两人正是周琳杰主仆。周琳杰奉祖父周县令之命，送一封书信给邓老先生，顺便向邓老先生讨教经义，他不过随口提了两个平日里有些困惑的地方，便被邓老先生给训了一顿，说什么饶他清明，有辱本心？若非这老头儿与他祖父乃是至交，他非得当场翻脸才是。

没好气的告了辞，带着小厮气冲冲下山。他天资即高，又是名门世家之子，素来从没人敢给他坏脸，却总是在这老头儿面前吃瘪，由不得他生气，出了鸡鸣山，心下愤愤难平，没想到碰见了二子一行。

他对二子没好印象，这时见二子上山，暗自想到，山上只一座鸡鸣寺便别无他物，而鸡鸣寺素来不出名，没甚信客，这小子怎么上山来了？联想那日二子的做派，隐隐发觉二子十有**，便是为了那老头儿之故。县试即将开展，自己这里讨不了便宜，那只好另找门路了。奇怪的是老头儿与自家祖父相交之事，素来隐秘，郡上知晓的人除了自己