前年父亲去世，家里嫂子厉害，撺掇着哥哥把她赶了出来。封氏没法，在娘家的田地旁与仅剩下的一个旧日丫鬟搭了草棚度日。

老母亲心疼，拗不过儿子儿媳，只能私下里偷偷贴补自己姑娘。

这日，封氏刚和丫鬟卖完针线回来，远远瞧见草棚前立着许多人，她和丫鬟刚走近，人群里出来一个华服小姐抱着她就哭喊：“娘。”

封氏此生只有英莲一个孩子，自孩子不见，已经多年不曾听闻这个“娘”字，现在听说，她慌忙推着怀里人道：“小姐莫不是认错人了，我没有孩子的。”

英莲抬眼看着面前面容沧桑的老妇人，哭得伤心：“娘，我是英莲啊。”

封氏听到英莲二字，鼻子一酸，眼睛模糊起来，她低头看着怀里的小姑娘，大眼睛，小鼻子，小嘴，眉间的胭脂记，一处一处都和记忆中的女儿重合起来。

她的眼泪落下来，不由哈哈大笑起来：“英莲，英莲，我的女儿，我的女儿！”

封氏激动地又哭又笑，两眼一翻，人往后倒去。

最是人间绝色处

封氏见女儿失而复得，自是欣喜，醒来后母女二人相拥而泣，谈及发疯出走的甄父，不免又是一阵痛哭，及至英莲提说到冯渊和智能儿，才又转悲为喜。

冯渊看岳母住的地方不成样子，英莲的母舅又不肯担事，顺势提说带封氏回金陵去，封氏只愿与女儿在一起，自然应承，当下众人都帮忙收拾行李，即刻就回客栈。

封氏之母见此情景，虽内心责怪儿子儿媳不懂事，但要仰仗他们养老，不好苛责，幸好见到女儿日后生活有着落，复又欢喜。

柳湘莲忍着气帮忙将行李运上马车，前行一段路，他赶马到冯渊身边道：“你太好性儿了，这样的畜生，不给他点教训就不错了，居然还送那么多礼。”

冯渊看眼马车，低声道：“他们照顾岳母多年，这些是应该的。更何况，英莲的外祖母还要靠他们夫妇养活，总归是一家人，不好闹得太难看。”

柳湘莲想起封氏的样子，蓬头发、红眼圈、灰黄脸，哪里有一点得人照顾的模样，他气结，唉声叹气道：“你心太善，不知都是怎么做的生意。”

冯渊听到这里，不好意思一笑，悄声道：“实话说，家里有个很可靠的长辈在帮忙打理家业，小弟于生意上确实是一窍不通的。”他瞄一眼马车，笑道，“不过这些，请兄保密，不要让我家夫人知道，她一直以为家里是我做主的呢。”

柳湘莲闻言，恍然一笑。

大家进城后，队伍里的女眷们上街陪封氏买衣服，冯渊派青云和门子去帮忙拎东西，然后自己和柳湘莲两人出去喝酒了。

酒酣耳热之际，冯渊拍着柳湘莲的肩说：“此番回京，将秦钟和能儿的事一了，接下来就该想想柳兄你的事了。”

柳湘莲道：“我有何事可想？”

“明知故问，咱们几人中，就只有柳兄的终身大事没有着落了。”

柳湘莲不以为然：“宝二爷也未谈婚论嫁。”

“可宝二爷的婚配之事，轮不到咱们操心呀。”冯渊笑道，“你也知道，我得罪了官夫人，暂时回去不了，可能会在都中住上一段时间。我常想，你帮我这么多，咱们回去后，给你说门亲，就齐全了。”冯渊现在似乎能理解蒋权他们当初努力做媒人的心情了，看到自己家庭美满，对身旁的单身汉就不由同情。

柳湘莲听完他的美好设想，哈哈大笑道：“这事急不得，姻缘天定，再说吧。”他喝口酒，“我和薛呆子的事，你大概也清楚，有他在，我就没法在京里久呆。此次回去看着鲸卿和能儿事成，我或许还要出来的。”

冯渊皱眉：“为何不直接告诉他你并无此意呢？”

柳湘莲笑道：“我以前确实太过放纵，才会让他误解。”

冯渊道：“一直躲着也不是办法。”他说着一笑，“除非你成家。”

柳湘莲不置可否，只是笑着给冯渊的杯中添上酒道：“今朝有酒今朝醉，这些烦心事还是留到日后再说吧。”

冯渊笑着摇头，不再继续这个话题，两人吃酒谈笑直至青云来寻。

众人在阊门城逗留游玩了几天，打点好行李后又踏上回都城的路。

本来柳湘莲和冯渊打算在城里多呆些时日，至少过了暑再说，不过想起秦钟还在都城苦苦等候，且甄能儿每日虽则和众人一道玩笑游乐，但言笑语歇之际，她总一人呆在角落望着地面出神。

几番下来，柳湘莲提议不如先慢慢往回走，冯渊本无所谓，只是顾虑英莲，私心里想让媳妇在家乡多呆几天。

英莲看出妹妹的心思，也明白冯渊在照顾自己，便在一晚睡前，趴在丈夫的肩膀悄声说：“夫君，咱们回都城吧，呆这里怪让人不舒服的，一想到父亲，心里就难过。”

冯渊没想到这一层，他还以为英莲对久别的家乡会很眷恋，却忽略了这里也是她的伤心地。反应过来，他当即拍拍英莲的背道：“好，娘