一进入较艺场，燕栖他们就按照事先计议的，分成两组，分头去打探情报。

燕栖跟着杨之杰在林中奔走，他俩一边小心翼翼地隐藏行踪，一边随时留意着周围的情况。

燕栖看着身边掠过的一颗颗参天大树，问杨之杰：“师兄，此处树木如此茂密，岂不是对我们青木观施展法术极为有利？”

杨之杰笑道：“也不尽然，树木茂密则必然水源丰富，这对玄水观同样有利；同样的道理，若是火起则必然势大，对赤火观同样有利；这较艺场本就位于稼穑峰，黄土观难道会选一个对自己不利的地方吗；至于素金观，恐怕在他们眼中斩断这些树就像砍瓜切菜一样简单吧。这个较艺场是五行派长期以来一直在使用的，若是会对哪个观明显不利，怕是早就被弃之不用了。”

燕栖点点头，两人继续前行，没行多远，突然杨之杰一把拉住他，赶紧在一棵树后蹲伏下来。

燕栖刚蹲下就听见远处传来“呜噜噜”的声音，接着草丛里又是一阵“沙沙”声传来。燕栖悄悄抬头，只见右前方一只牯牛一般的怪物缓缓走来。这只“牯牛”较一般的牛大了一倍不止，头上生了四只角，中间两只角直直的指向天空，旁边两只角螺旋着指着前方。它双目紧闭，鼻翼不断地抽动，一截鲜红的舌头耷拉在嘴边不断地甩来甩去，全身被长长的黑毛覆盖着，仿佛披了一件蓑衣。

杨之杰冲燕栖做了个噤声的手势，目不转睛地盯着那只“牯牛”。

只见那“牯牛”越走越近，脑袋不停地四处转动，鼻子也在使劲嗅着什么，然后张开大嘴，又发出一阵“呜噜噜”的声音。这时一股恶臭之味传入燕栖鼻中，让他头晕欲呕，他赶忙用手捂住鼻子，结果动作稍大，衣袖抚在树干上发出轻轻的声响。哪知那“牯牛”立即察觉了这声轻响，径直朝两人的藏身处跑来，它庞大的身躯震得地面微微摇晃。

“牯牛”在距两人藏身处十步远的地方停了下来，低头不停地在地上嗅来嗅去。过了一会儿，它突然在原地猛跳起来，脑袋不停甩动，四只粗壮的蹄子震得地面岩土崩裂，身上的黑毛像一条条鞭子一样，扫的周围树木叶落枝折。他就像一块崩落的巨石一般从这边跳到那边，然后又跳回来，仿佛在寻找什么一样。眼见它离自己越来越近，燕栖不禁紧张起来，看这情势，若是被它踏中怕是立刻就一命呜呼了，即便被它身上的毛扫中，估计也得筋断骨折。

这时杨之杰口型微动，默默念了句什么，一株山竹远远在两人后方破土而出，竹子拔节时“啪啪”作响，“牯牛”愣了愣，便闻声冲了过去。

“快走，此地不宜久留！”杨之杰一拉燕栖，两人飞快地朝“牯牛”相反的方向跑去，直到看不见那怪物的踪影才松了口气。

“那是什么怪物啊！”燕栖惊魂未定地喘着粗气。

“它叫‘囚牯’，一种妖兽，性情暴躁好杀，只是眼睛不太灵光，捕食时全靠嗅觉和听觉，虽然没什么智商，但若是被它发现也的确是件麻烦事。”

“那为什么不将他除去？”

“这世上妖兽千千万，你以为我五行派除的尽吗？而且它虽然残暴，但却只在这稼穑峰上出没，对百姓倒没什么伤害，让他在这自由存活也算是对我们的一项考验。这片林中还有很多妖兽，接下来我们一定要小心行事。”

这时无言突然在燕栖脑海中嗤笑道：“哎，一只妖兽就让你们躲躲藏藏，你们到底是来较艺还是来捉迷藏啊。”

“你就少说两句吧。”燕栖没好气回道。

杨之杰可听不到燕栖脑中的对话，继续说道：“等会若遇到别人，先不要急着动手，先弄清对方的意图，若到了危急时刻不要硬拼，你先撤，赶紧去找宁栩和小菘会合。”

杨之杰和燕栖深一脚浅一脚在林中行进，他俩发现在林中隐藏形迹也不是件易事，身形稍动便会触碰杂草发出“沙沙”声，在寂静地林中听上去格外清晰。两人正行进间，“嘭”的一声响，周围的草木忽然燃起一圈烈火，一下把他俩围在了中间。接着一个红衣道人哈哈笑道：“我这刚布下火焰陷阱没多久就有人进来，原来是青木观的两位道友啊。”

燕栖持剑一挥，一条青藤卷起泥土在两人周围挥扫，没几下便把火焰扑灭了。杨之杰也很讶异燕栖的伸手，微笑着冲他点点头，抱拳对红衣人道：“青木观杨之杰、燕栖，不知阁下怎么称呼？咦，你是……”

那红衣人呵呵一笑，“赤火观唐烬，我曾与师父拜访过你青木观，忘了吗？”

这时燕栖一下也认出了他，的确是唐烬。就是他在燕栖入派时发生了误会，并跟燕栖交手，在约定只用左手的情况下，被燕栖逼得使用了右手而被判败。

“唐师兄。”燕栖施礼。

唐烬道：“看你刚才的身手，似是比上次交手时又有长进啊。如何，要不要切磋一下……”

燕栖微微犯难，按照他跟杨之杰的计议，一开始要先礼后兵，先探明情况再做打算，哪知两人一上来就被发现，接下来又面临可能要被逼着动手的境地。

谁知唐烬话锋一转，“……还是你们有结盟的打算？”

“我们本想先熟悉一下这林中的情况，”杨之杰道，“没想到遇上了赤火观的道友，不过我们确有结盟的打算。”

唐烬道：“呵呵，想来你们也该筹划过最有可能的盟友是我们赤