十二月的柳州，虽处于南地却并不位于北部的京城温暖和煦多少。

鹅毛大雪下了一天，直到夜里亥时方歇，寒风猎猎呼啸，树声婆娑，两厢一掺和，刮得人耳膜发疼。

正房屋里的一等丫鬟印惜挑起门帘向外瞧了几眼，大雪不再飘洒，青石台阶上白雪已积了半尺。就着里屋这一团不亮不暗的灯火看去，天际是灰蒙蒙一般的惨淡，远处的山丘四周罩了层若有若无的白光，直叫人心中生寒。

果真是多事之秋，怪不得京城那里传来要冲喜的口信。

印惜忽然想起这段时日搬入二进院的那位主子，眼底不自觉带了一抹讽刺讥嘲，低声向一边嘱咐:“地龙烧得再旺些，莫要冻坏太太。”

几个负责加炭的丫头连声应承，手上的动作更加麻利。

印惜抱臂忍了半晌，心不甘情不愿又道:“再挑半篓炭，给那位送去。”

第二日天色依旧尚未放晴，今年冬日出奇地冷，竟还下起大雪，各家各户都需取暖，柴火木炭之类的物什一时尤为稀缺。

一车车炭火从北地拉过来，抵达柳州身价已然翻了几倍，谢府是柳州富甲一方的大户人家，自不会在意这点多余的银子，近日令他们阖府上下头疼不已的乃是另一桩事。

谢府掌管中聩的正房太太许氏合上管事送来的一摞账本，扭头问一旁恭恭敬敬侍立的管家:“老爷还未回府？”

“老爷回府已有一刻，眼下正跟人在正厅议事……”

“议事就议事，你吞吞吐吐一副讳莫如深的模样又是怎么一回事？”许氏有些不悦地搁下手里滚烫的雨前龙井，食指点着桌案，眼皮抬也不抬唤一边的印惜添凉水:“那野丫头的亲事还没定下？”

管事不敢隐瞒，拱手禀告:“老爷在正厅与人议的就是大小姐的婚事。”

许氏嫁入谢府做续弦做了五年，也忍了先夫人留下来的野丫头五年，从她肚子里生出来的少爷小姐们都是金贵的主子，哪里受得了那贱丫头的拖累戕害，她大喜过望险些摔了茶盏:“说的哪家？是不是差了我们谢府不少的破落户？”

管事沉默须臾，深深低头作揖。

“……是京城的谢家本家亲自来说的亲。”

许氏目眦欲裂。

谢氏一族乃当朝独属第一的名门望族，世代享受皇族荫庇，子孙后福泽绵延，香火不绝。

谢家本家是谢氏几百年留下来的唯一嫡系，谢氏流传的古籍珍宝爵位全数由他们执掌，忠心耿耿报效历代帝王，从无贰心，深受圣上宠信，在京城百年是屹立不倒的唯一豪族。

他们在柳州的这一脉百十年前曾是谢家本家的二房，老太爷是谢家主母的庶长子，因不愿埋没于一众庶子庶女中，过了而立之年便从京城谢氏本家迁居到柳州经商，自老太爷病故，他们这些晚辈同本家也再无什么人情往来。今日突然上门给偏支嫡女说亲，实在是令人匪夷所思。

许氏越想越是妒火中烧，披上石鼠皮斗篷领着几个丫鬟匆匆赶去正厅。

屋外不知何时又下起雪，雪沙纷纷扬扬飘入抄手回廊，印惜担心主子受寒，殷勤地撑伞替许氏挡住四周乱溅的雪花。

许氏气势汹汹冲到正厅前，隔着绣云凤的厚重帘栊，京城贵客的朗声大笑听起来极为刺耳。

“那鄙人就同老爷这么定下了，京城的轿子年初一那日就来载嫣小姐入本家。”

许氏听到这一句愣在原地还未回过神，说亲的贵客已挑开帘栊迈出门槛告辞。

纵然许氏出身柳州富庶大家，也不知贵客一身的月白锦衣料子出自何处，更别提他身上悬挂的配饰。

贵客目光澄澈，嘴角蓄一丝疏淡笑意，既不狎呢也不孤傲，彬彬有礼，点到即止，行走之间衣衫鼓动飘然如仙，气质卓绝至极。

本家的，就算是个跑腿的下人，同他们这些偏支庶房相比都是云泥之别。

许氏打从心眼里生出一股悲哀，哪怕她娘五年前令她嫁给谢家做填房都没如此悲愤。待谢老爷送客归来，她急急忙忙扯住他衣袖诘问:“你要允了本家把谢嫣那个野种嫁去京城？”

“这个月你收起那些心思，好好待嫣姐儿，谢氏长老亲自讨她给君仪冲喜，”谢辉拂开她的手，刻意避重就轻，“不要再为难她伤了和气。”

谢君仪，谢氏最为惊才绝艳的嫡长子，七岁赋诗传天下，善音律善文辞，有“文曲神童”之誉，现今不过二十四五的年纪，却是谢氏最为年轻的家主。

许氏惊骇不已，印惜扶了一把才勉强稳住身形，她先是觉得荒诞，然后嫉恨道:“嫁给谢氏本家？谢嫣她也姓谢，同姓不婚，老爷你若开口答应，这等同族通婚的腌臜事以后叫我同几个孩子有何颜面在柳州活下去？”

谢辉转身抬脚走向谢嫣暂居在二进院的闺房，想了想还是决意安抚许氏几句:“嫣姐儿仔细盘算也不是我谢氏人，君仪身子自小就不利索，今年更是元气大伤，谢氏的几个长老想着还是给他娶一房妻冲喜，掐算一番竟算准我们这一支的女眷最同他相合，择来择去都是本族人实在不应通婚，正要作罢却看中了嫣姐儿，于是皆大欢喜成了好事。此事谢氏禀明圣上，圣上也允了，只需在族谱上改了嫣姐儿的姓就行。”

许氏身为谢府主母，自是知晓谢嫣身世。在她没嫁到谢府之前，谢老爷的原配还未病故，原配夫人生了一场大病再不能育女，便从娘家抱了个女孩养在膝下，这就是谢嫣