湛蓝幽深的天空没有一丝云彩，阵阵热浪滚滚袭来，常德白皙剔透的肌肤透出淡淡的艳红，额头上渗出细密的香汗，鹅黄色对襟窄袖罗衫和贴身的百褶裙，把她纤细的娇躯展露无遗，一条镶嵌着润玉的凤纹白色革带缠在她的腰间，增添了芳华雍容的天之娇贵，润玉般的皓腕扶着一位银发老妪。

在常德的另一侧，一位略显富态的老太监挽着银发老妪的另一支胳膊，一脸谄媚的笑容。

“天气这么热，老祖宗身子要紧，要是有个闪失，老奴没法向皇上交待啊。”

老祖宗看上去有六十多岁，穿着浅黄色方领对襟比甲，绣着金丝子孙龙纹，内面是对襟立领夹衣，襕裙，脸色略微有些疲倦，肤色苍白。

“哀家没几年活头啰，多走走，多看看，到了那边，也能多一些念想。”

“老祖宗长寿着呢，就说杨阁老吧，都七十六了，还每天上朝参政，前些天，在太和殿里吵了起来，声如洪钟，楞是把一群年轻的朝臣压了下去呢，以老奴看啊，老祖宗的身子可比杨阁老强多啦。”

老祖宗裂嘴一笑，“哀家岂能跟杨士奇比啊，他那把老骨头，硬朗着呢！”

前面出现了一片鹅卵石路面，两边全是碧绿的翠竹，竹叶青翠欲滴，风吹婆挲，沙沙作响，清新之气扑面而来，颇有几分超凡脱俗的味道。

竹林里，曲径通幽，不远处，一条溪水涓涓流淌，几只小鸟飞跃鸣叫，野菌竹笋，鲜花遍地，跟天牢一般的皇宫比起来，这里才是人间天堂，令人望之心旷神怡。

常德深深的吸了一口气息，翠竹的清新，花草的芳香，沁人心肺，不由得有些陶醉。

“小金子，这是什么地方？”老祖宗也被眼前的景致打动了。

金公公向一个里长招招手，“哎，你，快过来。”

一个五十多岁的男子急忙小跑步过来，陪着笑脸：“金公公，请吩咐。”

“这里是什么地方？”

里长哈着腰，满脸堆着笑容：“回禀公公，这里是泽员外的庄子，过了这片竹林，有一座小桥，过了桥，便是泽员外的园子了，金公公要不要进园子里歇歇脚？”

金公公立刻换了一副笑脸，躬着腰对老祖宗说：“老祖宗，老奴陪您进去坐一会，歇歇脚。”

看到如此精致的竹林，常德对主人家的园子也感起兴趣来，兴高采烈的挽着老祖宗的胳膊，向前走去。

金公公一边走，一边向里长问话，“这家人是做什么的？”

“他家的祖父原是太祖高皇帝身边的一个近身侍卫，后来伤了重伤，太祖高皇帝准许他返回老家，并赐了这个庄子。到了这一代，只有一个独子，他把这一片改建成了一个庄园，种了许多瓜果蔬菜，四周的百姓，有不方便的时候，他都会出手相助，庄园里种出来的稻米，有一半救济给了附近的百姓。幸亏这一片是皇庄，不相干的闲人比较少，否则，他家的地种出来的稻米不够分的。由于他接济过不少人，大家都叫他宁哥。”

老祖宗很赞许的点了点头：“年纪轻轻，能有这番善心，真是难得。”

这一片竹林有一百来步远，看到前面有一座小桥，也是翠竹做成的，宽宽的，二旁用青竹做成了栅栏，看上去很精致。

桥头立了一个石碑，上面有两个大字，“竹径”，这是唐代诗人常建题破山寺后禅院里的词，“竹径通幽处，禅房花木深。”

上了翠竹桥，感觉桥很稳当，踩在上面，吱吱呀呀的作响，扶栏观看溪水，波光粼粼，闪着无数的亮点，像一片璀璨的星空，小鱼儿露出脑袋，水面上闪出一圈圈波纹，真是美不胜收。

过了小桥，前面是一片翠竹栅栏，上面长着浓密的藤蔓，开着多种颜色的花朵，花开朵朵，姹紫嫣红，也有结着一些瓜果，其中，几串紫色的葡萄最为显眼，有几棵果树的枝叶伸到了栅栏外面，鲜嫩而饱满的果实，让人看得垂涎欲滴，真是一个世外桃源。

常德看了眼馋，恨不得立刻上去摘下几串尝尝，一双眼神依依不舍的随着紫色葡萄而晃动。

又走了数十步，看到一道木门，木门紧闭，里长向金公公鞠躬行礼“金公公，请稍等，小的这就叫门去。”

金公公脸色大变，怒斥道：“大胆，快叫里面的人出来跪迎。”

里长吓得扑通一下跪在地上，连连磕头：“求金公公恕罪，求金公公恕罪。”

老祖宗和善的笑了一下：“山野人家，没见过这么大的阵仗，我们又是贸然来访，别吓着他们。”

金公公放缓了口气对里长说：“还不快去叫门！”

“多谢公公，多谢公公。”里长抹了抹额头上的汗，连滚带爬的跑到院门口，在门旁边的一个凸起的木块上按了一下，大声的喊道：“宁哥，我是你老叔，快把门打开，有贵客到了。”

吱吱呀呀，木门向两边滑开，常德并没有看到有人出来迎接，迎面是一片茂密的果蔬园，青翠碧绿，郁郁葱葱。走进院门，看到里面放着一个长长的木箱子，四周都由木板围起来，二边都有门，上面搭着一个蓬子，有二三步宽，一二十步长，里面隔成一块块的木板，擦试的干干净净的，没有一丝灰尘，好象可以坐人。

整个木箱子由木板做成，地上有二排很长的竹子垫着，延着竹栅栏向前延伸而弯转，一眼望不到头，竹子都非常光滑，在太阳的照射下，泛着耀眼的油光。二排竹子中间是空