从庄蹻意外挨过景茵公主的冷剑，闹到由顷襄王给靳尚送花圈，楚国王宫对庄蹻诚心诚意的拜见所引起的派系撕裂，暂告一段落。

现在，各位大臣重新又列队两排，分别站在王宫大厅两边，哄抬着权力至高的顷襄王。所不同的是，庄蹻早已位列其中，不再一人独自从千里之外匆匆忙忙地赶到郢都朝拜了。

顷襄王高高坐在台上正中的虎皮椅子上，面前的王案上横放着那柄祖传宝剑，神情威严地对列位大臣道：“从庄蹻入王宫，治剑伤，一晃十多天过去了。今强秦蛮横不讲理，将孤之父王骗去当人质不说，还强占我西楚几座城池，更为可恶的是，他们一边强取，一边连横纵合，对我大楚形成包围之态。孤王这些认识，都是因庄蹻进郢拜见，引起各位爱卿争执后才逐渐形成的。”

顷襄王正说的唾沫横飞时，一只巴儿狗蹦上了王案。它闻闻书简，又闻了闻王剑，一双**眼睛温柔地看着大王。大王中断讲话，用手在巴儿狗身上捋了捋那柔软的绒毛，让它坐在剑上，继续说道：“孤王以为，大楚要与强秦抗衡，除了做好防御外，更为重要的是，必须千方百计夺回西楚失去的城池，特别是巫、黔中郡等战略要地。一旦夺回这些失地，就可以此为据点，进一步向西南扩展。孤王听说，西边的夜郎、滇地都与黔中相连，如果让他们皆归附于大楚，不都成了我们的可靠的大后方了吗？到那时，不要说强秦在楚西捣乱了，就是他们西、北齐进，我大楚依托广大的后方支援，一举击败各个诸侯，将他们都统一在周天子的帐下。各位爱卿说一说，这一重要任务，派谁去最合适啊？”在他讲话的时候，巴儿狗不声不响地拖着那柄王剑，顷襄王怕它拖不动，不时用手将剑往前送一下。巴儿狗感到自己能干超群，拖着王剑消失在幕布后。

“当然是靳尚大夫最合适了。”屈原率先发言，直指靳尚。

令尹子兰接着道：“靳尚大夫对王兄忠诚有加，爱楚如家，是出征西楚，与强秦决斗的最佳人选。本令尹同意。”

“哎，老臣刚才从阎王那儿回来，阎王爷都说了，老臣时日不多，根本不宜出征打仗。”靳尚赶紧把前两位大臣的提议挡了回去。接着又说，“不过，老臣向大王推荐一人，这个人虽然官阶不高，家世不显，但跟随老臣多年，老臣是了解他的。这个人就是老臣手下的，哦，不是，是大王护卫队的队长吴世循。吴世循，无事的时候，就寻思把秦占的城池夺回来。”靳尚不管场合，只要一有机会，就想把自己的心腹往上推一把，使他掌握更大的权力。要吴世循成为将军，是靳尚早就有的打算，这次总算有机会了。

令尹子兰率先反对道：“不可。吴世循算什么？如要征西，起码要将军一级的王族带领。当然，如果要吴世循当这个带头的将军不是不可，但必须由靳尚大夫亲自出马，将吴世循扶上马，送一程。”

靳尚过细一想，要征西，与强秦干仗，是提着脑袋打的战争啊。不行，这虽然是立功的最佳机会，但有性命危险，不能叫自己的心腹去。哎，对啦，何不提议叫他去呢？大王听了，一定会同意的。于是，靳尚上前一步，再次提议说：“面对西征这么大的战事，老臣刚才的提议是荒谬的，现在收回。不过，老臣反复思考，特向大王推荐一个最合适的人选。”

“哦，”顷襄王自己心里也没有数，正在为人选头疼哩。他赶紧催促道，“哪个最合适？靳爱卿说出来听听。”

众大臣都屏气凝神，想知道靳尚肚子里又会流出什么坏水。

靳尚环视大厅里所有的人，眼睛特别盯了下庄蹻后说：“西征最合适的人选应该是——庄蹻庄将军。”

众大臣一听，沉寂的大厅里突然响起“啪啪啪啪……”的掌声。

顷襄王等掌声停下后道：“这个主意不错。不过，庄蹻是带东地兵的，东地的防御任务也艰巨啊，而且……而且要听听庄蹻的意见。”他的本意是想说庄蹻造过反，根本对他出征放心不下，但一看庄蹻在场，怕影响了稳定，所以，出于维稳的考虑，才没有说出真意。

子兰想了一下说：“要庄蹻出征，这个不行，不行。一个东地兵将军，到西楚打仗，水土不服啊。再说了，谁能保证庄蹻……哎呀，真不好说，庄蹻自己也不会同意的，是吧。”他一看庄蹻在场，也把到嘴边的话咽下去，用一句废话带过。

“大王，老臣以为，庄蹻是不二人选。由庄蹻将军征西，东地的兵民肯定支持。庄蹻带着东地兵，可以凝聚力量，一鼓作气打败强秦，收复西楚失去的城池。这是多么好的事啊。”靳尚转向庄蹻说，“老臣虽然与你有些误会，但在关键时刻，老臣绝对不以成见看人，而是以能力为先，只要对楚国兴旺有利的人才，即使他杀过靳家的人，老臣也要推举他去为国担当重任。”

列队而立的大臣听后，有人表示道：“上官郎中说的有理。”

靳尚看有人支持，走到顷襄王面前跪下说：“禀报大王，老臣有要事恳请与大王私谈。”

“什么事不能当面讲啊？”顷襄王没有听懂靳尚话中的意思。

靳尚向大王眨了几下眼说：“臣有要事相告，望大王准老臣面谈。”

顷襄王手拿惊堂木一拍道：“肃静。宣靳尚与孤王同座。”

靳尚合掌叩拜大王：“老臣不敢。”然后慌忙爬上厅