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陆阳城东南域最为繁华,外地官员到此赴任的居处,也大都集中于此。
负责收理文书的那位张大人是随郡城府尊一道来此就职,算是门下故吏,住
处也只隔了一道街口。
慕容极办事颇为麻利,带路之前不过抽了一盏茶工夫,便在同僚口中将张大
人的大体情况探了个通透。
一个典型的末品小官,已近中年仍看不到仕途升迁之望,仰仗着与府尊的同
乡情谊混口饭吃,职位几无油水可言,平日也总把清廉挂在嘴边,住处比起城中
小户商贩犹有不及。
早年他结发妻子回娘家探亲路上被江湖风波牵连,平白丢了性命死无全尸,
此后一直未曾续弦,家中只有一个忠心老仆照顾饮食起居。
站到张大人家院墙之外,南宫星还在思忖,低声道:“按你的说法,这位张
大人似乎并不容易收买啊。这种带着酸腐气的老书生,只怕不会那么容易为了些
银钱玩忽职守。”
慕容极点了点头,道:“所以我也有些怀疑,是张大人受了胁迫,还是另有
旁人嫁祸。”
唐昕不屑的抿唇一笑,道:“收买人的法子未必只有银子,有人好色,有人
好宝,有人好酒,有人好吃,收买不到,只有两种可能。要么是对他不够了解,
要么是价码给的不够高。”
慕容极皱了皱眉,看向南宫星道:“不论如何,先问过再说。不过我丑话说
在前面,如今咱们手上并无证据,你们去问也不过是私人探询,他要是不说,咱
们就想别的法子。我朝律例不得私动刑罚,更何况是那是有品级的官员,你们切
莫有逾矩之举。”
南宫星盯着他的神情看了一会儿,微笑道:“小官爷,你还是选个地方,慢
慢喝壶茶水去吧。我们问话,肯定比六扇门的杀威棒温柔的多。”
慕容极双眼微眯,正要开口,却听不远处院门吱呀一响,缓缓打开。
一个颇为瘦削的中年男人从门内缓缓走了出来,面色苍白里透着一股潮红,
穿着一身洗得发白的青袍,他看了看天,低低叹了口气,向着城门的方向走去。
慕容极楞了一下,道:“那就是张大人。走,咱们悄悄跟上。看他到底要去
哪儿。”
南宫星上下了扫一眼慕容极身上的捕快装束,笑道:“你如果不换身行头,
这样盯梢的傻事儿,我可不奉陪。”
慕容极这才想起自己还是一身官服,左右看了一眼,道:“你们先去盯着,
我随后就到。”说着一把扯过一个货郎进了巷子,花了一串铜钱租了那人身上的
粗布衣裳,让他保管好自己的外衣,把腰刀用衣摆勉强遮住,匆匆跑出来追了过
去。
幸好张大人走得并不太快,看上去腰似乎受了什么损伤,磨磨蹭蹭半天才走
到城门下,慕容极追上南宫星唐昕的时候,恰看到张大人向城门的守卫说了两句
什么,跟着笑眯眯的点了点头,走出城外。
白昼四门守城的都是驻守此郡的兵卒,南门那两个跛脚衙役,此刻应该是交
了班正自补眠才对。
可张大人出门没走出多远,就碰上了那两个跛子。
慕容极当然认得,低声提醒道:“这两个是南门值夜的。他们和张大人没什
么交情才对,看起来……这次果然勾结在一处了。”
南宫星并不急着断定,而是看着那三个有说有笑的人道:“看样子他们要去
的是同一个地方。这倒省了咱们的事。”
沿着大路走出不远,张大人三个就转进了一条羊肠小道之中,再直接跟在后
面不免有些太过显眼,南宫星他们只好闪身钻进道旁的稀疏树林,仰仗丛生灌木
隐藏行迹在十余丈后远远跟着。
“你当捕快的,这附近应该熟,你看他们这是往哪儿去呢?”跟出一段,唐
昕理了理被勾乱的发鬓,低声问道。
慕容极想了想,道:“不好说。这条路通着附近好几座村子,往哪儿都有可
能。不过……要是和守城兵卒有关,前边不远倒是有一座废弃宅院,守夜的人有
时会轮班过去赌钱喝酒,有次被营地的巡查逮到两个,都打了好一顿军棍。”
“应该就是那儿吧。”南宫星探头望了一眼,前方那三人果然离开小道走进
了荒草坡中,破底便是那座破败院子,围墙到还完好,只是门板仅剩下半扇,院
子里也是杂草丛生,若不是守夜兵卒这样的人,只怕还不够胆子趁夜来这种鬼地
方赌钱喝酒。
这地方白日里也是阴森森的,难怪破落如斯,南宫星他们才一下坡,周围就
阴凉了几分,唐昕更是忍不住哆嗦了一下,起了一层细细的鸡皮疙瘩。
脚下荒草及腰,地上又随处是断枝枯叶,三人不敢跟的过紧,直到张大人他
们进去好一阵,才摸着到了院墙外。
跟踪当然不会去走正门,南宫星左右打量一眼,选了段有歪脖老树掩护的围
墙,贴在墙边轻轻一跳,拉高身体爬了上去,蹲在墙头枝叶后小心张望了一阵,
才摆了摆手,低声道:“