冬雾山谷以隘口为界分成东、西两座村庄，东边是猎喉村，西边的是默诺居住的狼烟村，两村居民由于祖上的世仇而互相敌视，但碍于同在一座山谷狩猎营生，不得不克制忍让，所以几十年以来并没有较大纷争。默诺曾在山谷狩猎时撞见过猎喉村的村民，当时双方都盯住了同一只猎物，猎喉村仗着人多，硬从默诺手里把猎物抢夺下来。有了这次教训，默诺决定每次避开猎手经常出没的区域，专门去人迹罕至山谷深处探索，时间久了，便磨砺出高超的荒野求生技巧，连村里许多老猎手都自叹不如。

自从上次告别妮儿温之后，默诺仍然每天坚持冒雪去山谷游荡，既是为了消遣时间，也是担心妮儿温身体虚弱，希望能再见到她。可两个月下来，竟丝毫寻觅不出她的踪迹，“也许是她正收拾行装准备离开山谷，无暇巡林；又或者她刻意隐藏行踪，不愿意现身。”生命中的第一位朋友，却只有一面之缘，想到这里，默诺心中颇有些惆怅。

除此以外，还有一件事情令他担心——今年冬雾山谷的冬季比去年延长了整整一个月，气温不但没有回暖，反而变得更加寒冷。这一天清晨，狼烟村族长茨冈吹响了召集全体村民的号角。这只号角由历任族长终身守护，它不仅仅是召唤村民的工具，更象征着狼烟村的历史与传统，只有在关乎全村存亡的重要时刻，号角才会被吹响。

号角声呜咽着划破村庄的宁静。

老年村民已经有几十年没有听到号角声了，许多年轻的村民甚至还是头一次听到号角的呼唤，大家从梦中惊醒，意识到村里遇到大事，于是顶着刺骨寒风急匆匆地出门，在村中央的参天雪松下聚齐。默诺的住处离村中央最远，等他赶来时，村民们早已到齐了。

族长茨冈老态佝偻，手举号角站在雪松下，撕扯着嗓子呼喊道：“列位我族亲众！今天我召集大家，是要商讨一个我们每个人不得不面对的问题，那就是生存！”寒风将茨冈的白胡须高高吹起，他昂起头继续喊道：“往年的这个时候，大地早就回暖，大家都在张罗着狩猎和手艺营生。可是眼下我们的存粮都快耗尽，春天却迟迟没有来临。记得上一次遭遇如此糟糕的气候还是七十年前，那时我刚满十岁，眼睁睁地看着至亲挚友饥寒交迫，相继离我而逝，全村几乎灭亡！我终生都不会忘记这巨大的灾难，所以自打我接过长辈传承的号角开始，就暗暗发誓要给大家带来福祉。如今，灾难再次来临，而且比七十年前更加残酷！我们不能坐以待毙，要想尽办法生存下去！”

话音刚落，村民们顿时炸开了锅，有窃窃私语的、有一脸茫然的、还有放声哭泣的。一名中年村民问茨冈：“族长，我们不如派人去镇上寻些援助吧！”

茨冈摆摆手，叹道：“早在一周前我就派人去镇上联络，可是黯雾小径一入冬就被积雪封锁，根本出不去，就算镇上收到我们的求助，也要等化雪后才能把援助物资运过小径。”这里提到的镇子就是冬雾山谷以南的冽冰镇，规模不大，却是山谷村民向外沟通的唯一渠道。山谷村民把猎获的肉食和毛皮通过狭长的黯雾小径运到冽冰镇，再由小镇手艺人加工制成肉干和皮草，输送到更远更大的城镇。所以，黯雾小径算得上是村民的“生存通道”，然而每年冬季来临，小径就会被大雪封闭，这样一来，山谷的生存环境就变得急剧恶劣。欧廷盾帝国的铁骑也不得已止步于冽冰镇，虽然冬雾山谷属于帝国版图的一部分，帝国却从未委派传教士、治安官、税吏前往管辖。在权贵眼中，这里是人类文明的尽头，而在狼烟和猎喉的村民眼中，“欧廷盾帝国”仅仅是一个名词，本村的族长才是最高权威。

人群中挤出一名抱着小孩的妇女，对茨冈央求道：“要不然咱们向东面的猎喉村求点儿食物吧！等开春食物充足了咱们再多还些给他们。您瞧我家的崽子都好几天没吃上像样的东西了。”等她说完，她丈夫就跳出来吼道：“真没出息！咱们就是饿死也绝不向猎喉那帮家伙乞讨！我们狼烟的男人个个都是好猎手，不是乞丐！明天我就进山打猎去，愿意跟我走的男子汉都站出来！”

村民们的情绪更加激烈了，大家都挥起拳头，嚷嚷着要进山打猎。茨冈压低双手，示意大家稍安勿躁，他斟酌片刻，用不容置疑地口气做出最终决断：“五十年前，咱们粮食短缺，母亲带着年幼的我找猎喉村借食，结果得到的是他们无情的嘲讽，所以今天起谁也不许接近猎喉村，否则一律逐出本村！另外，我猜测今年猎喉村的储备也不充裕，或许他们正面临着跟我们同样的食物困境，如此两村都只有进山打猎一条路可走，我们要迅速组织起来，抢在猎喉前头进山！”

有年轻人问道：“族长爷爷，我们历代都遵守着‘谁发现，谁猎获’的约定，要是这次进山发生争执怎么办？”

茨冈瞪大了眼睛，向全村人宣誓道：“把猎物带回狼烟，饥饿留给猎喉，从此再无约定！”

默诺清晰地看到，族长茨冈那皱纹密布的脸上老泪纵横。

仅耗费一烛时间，村民们就集结起来，整装待发。茨冈扫了一眼猎队，安排说：“本村凡年满十八岁的男子汉，都必须参加这次狩猎，老人、妇女和儿童留下来守村。”茨冈看到默诺躲在猎队的最后，于是走过去拍拍他的脑袋嘱咐道：“这次狩猎任务