吓了一跳，这怎么行。

“这个这个……母亲会担心，而且我认床，我还没有带替换的衣服，再说，会不会有人说闲话……”

季元湛由着她唠唠叨叨，写完最后一笔，将笔搁上笔架，起身洗手。

即使背对着她也感觉得到，她此刻必然在焦急又无奈地看着他。

相处有阵子了，她慢慢在他面前放松再放松，他也相信自己给她留下的印象越来越好，可是……

“湘湘。”他拿过布巾擦手，压低声音，没有回头，“如果提这样要求的人是楚尉霆，你留下来吗？”

“嗯？”

穆凝湘双手拢进了袖子里，迟疑地问，“皇上……说什么？”

不敢相信自己听到的。季元湛这是……在吃楚尉霆的醋？

季元湛转过身，见她下意识地后退一步，心里暗叹，还是他心急了点。

“没什么。”他改了口，“我是说……别担心，我会派专人护送你回家。”

“……多谢皇上。”

上马车的时候车夫还没来。

穆凝湘将发丝拢到耳后，极不自在地看着宫门两侧笔挺侍立的护卫们。

车外就她和季元湛两个，这位皇帝正弯着腰给她安放脚踏……

“想什么呢？”他扶她上了马车，笑嘻嘻地道，“很快就开车啦，快坐好。”

“等一等，”穆凝湘慌忙撩起帘子，“皇上派谁送我？”

季元湛转头冲她神秘地笑笑，“到时候你就知道了。”

他很快就走远了。车子开动的时候穆凝湘还在发呆。

最近这脑子是越来越不好使了，越想越乱。怎么会有季元湛这样奇怪的人？

他待她简直是无条件地好。本来还真信了他那番解释，他与她只是彼此利用。可细看下来，穆家岂止受益匪浅。

昨天她看到一份旧卷宗，更确信了这一点。

季元湛有时会让孔瑞罗永等人都避开，喊她来书房做点磨墨洗笔的小事。她干完那点活儿，好奇地在房里溜达，他也由着她。

书房大得吓人，季元湛把它隔成好几个小间，分门别类摆放一年以内的卷宗，便于查找，结案超过一年的才搬去库房。

穆凝湘就是这样看到父亲那份弹劾奏折的。

那是穆皓嵘弹劾庄进的折子，上面还有截然相反的朱批，都是安佑帝批示的。

被划掉的批示寥寥数语，触目惊心。

穆皓嵘无中生有、诬陷贵戚，拟重罚。

续写在后的则是，穆御史不畏权贵，大胆揭发霸凌百姓之事，实乃铁面直臣，理当提职。

穆凝湘记得自己颤抖着解开捆扎那盒卷宗的带子，又发现了其余奏折，一是为穆皓嵘说好话的，二则是能板倒庄进的各类证据。

写那些折子的官员，现在都成为御书房的常客。

当时季元湛见她半天没动静，在外面喊了一声“湘湘你不是睡着了吧”，她赶紧把卷宗收好放回去了。

回家也没敢问父亲。那些为他说话的折子是不在朝会上当众呈阅的，直接走别的渠道送给皇帝批览。

所以，穆皓嵘始终不明白他为何突然提职。其实穆二老太爷知道儿子贸然弹劾是很生气的，说他不懂韬光养晦和圆滑变通，和死谏有什么区别。

而如果，这些维护穆皓嵘的人都是季元湛授意的话……

季元湛当时还是庆怡王爷世子，与她素昧平生，他为什么要帮她的父亲呢？

那个时候靖平伯府的三位高官已经都倒下了，比照前世，穆二老太爷这一支，也会一个接一个地“病死”。

摇摇欲坠的穆家，对季元湛能有什么帮助呢？事实是，他使穆家渡过了危机，避免了可怕的厄运。

车子摇摇晃晃，穆凝湘望着窗外的夕阳，心情复杂。

忽然想起一件事。她得知堂伯父他们的凶信而病倒，正是在梅州督学行署。

那晚季元湛请严轼恒吃饭，得知了她焦心的事。她烧得昏昏沉沉，恍惚记得和谁说话，她把她的担忧一股脑儿地告诉了梦里那人。

醒时握着手的人，正是季元湛。

在梦里，她不停地说着，她要回家。如果穆家没人了，她也不想再活下去。留在楚家的结局，还不是一样的死。

原来不是梦，真是季元湛在引导和聆听？

穆凝湘深深地吸了口气。季元湛这哪里是利用她，分明就是……

马车还在飞驰，车帘却被撩起，有人闪身跃入，轻巧地落在她身前，冲她微笑，温柔地唤，“湘湘。”

……

“湘湘，”头顶传来呢喃般的低语，“怎么不说话。”

怀里的少女乖巧而沉默，他觉得不对劲。他好久没出现，她是不是生他的气？

穆凝湘从楚尉霆怀里抬起头，轻轻环住他的腰。

原来季元湛说的护送者就是他。

季元湛让楚尉霆送她，方便他们见面。