这就奇怪了。

琉璃长这么大，还没听说过有钱还买不来的东西。

“这到底是怎么回事？”

老鸹叔长叹一声，从头说来。

原来商行的管事们既然放出话来，“珍季祥”也只能硬气头皮把施粥这活一力承担。

按照以往的惯例，账房先生打了下算盘。

发现从立冬施粥到冬至，至少也要用米两万石。

这对季家商行来说自然是九牛一毛，从自家米铺里直接调用就是。

对“珍季祥”来说就不一样了。

“珍季祥”经营的是海货生意，海米倒有，大米一粒也无。

“那就从‘春季祥’调米就是。说是施粥用的，难道他还能不给？”

琉璃有些不解。

无论如何，施粥是季家的善举，做好了也是大家的体面。以往从上到下都是鼎力支持的，怎么偏偏今年就折腾起来了？

老鸹叔苦笑一下，摇摇头。

“春季祥”的确拒绝给“珍季祥”这批大米。

对方掌柜说的也很在理。

以往施粥，是从中秋节后就由商行管事们拟定计划，笔笔开支都先算好。用多少粮米，也要提前告知，好方便米铺里调度。

今年直到下元节前才接到消息，他们还只当今年施粥计划有变，因此毫无准备。

仓库里虽有存粮，也要先保证店铺所用。

和其他铺子一样，专营粮米的“春季祥”所有的供货都有固定来源，每项采买也有数额定例。

两万石说少不少，要临时采买是来不及的。

琉璃想想也无话可说。

的确是她自己临时起意，随口那么一提，却没有布置妥当。

“老鸹叔怎么不早点来找我？”

“小的前些时候来过好几次，看门的只说三小姐病了需要静养。”

琉璃这才想起，前些日子自己正在清凉山上饱受惊吓。

为着她们的声誉，绑架一案由成远步亲自领人暗中勘察，对外只说是病了不能见人。

官衙如此体贴，当然是顾及其中有谢大将军的幼妹。

琉璃也因而受惠，头一回在市井传言中没有听见自己的名字。

“算了，这也不要紧。春季祥如果拿不出两万石米，就去别家买。”

“小的已经在城里打听了一圈。”

老鸹叔摇摇头，显然打听到的并不是好消息。

“多买几家总能凑够。在金陵若凑不够，就使人去周边买。”

江南鱼米之乡，要买齐两万石大米根本不难。

尤其现在秋收刚过，正是新米上市的时候。

谁知老鸹叔说，正是因为是这时候，所以才难以买到。

各农庄都是有固定店铺来收米，在收米时节必然要保证优先供应。

“今年偏偏是个小年歉收，又赶上陕西蝗灾，万岁爷下旨从各州调粮接济，这大米就更不够了。”

“珍季祥”差人在金陵周边的几个产粮大县问了一转，都说没有余粮。

这些事，琉璃完全都不知道。

“老鸹叔你别急，我这就想想办法。”

琉璃说得很是镇定，终于说动老鸹叔先安心回去。

老鸹叔转了个身，突然又站定不动，嘴里吞吞吐吐道：

“还有一件事……”

“什么？”

“就是虎头那孩子。”

虎头？

琉璃记得，就是“珍季祥”里虎头虎脑的小伙计，在客栈时还拼命“救”过高天士一次。

倒是个忠心耿耿的孩子。

“前些日子，表少爷派人来把他带走了，把做学徒时所立的生死文书也一起带走了。”

老鸹叔很有些忐忑。

“想来只是给他换个地方，我会向表少爷打听清楚的。”

琉璃又向老鸹叔解释了一番表少爷的苦心和不易，为宋承恩的人品做了担保。

却只换来老鸹叔不安而担忧的一瞥。

晚上等宋承恩从商行回来，她找了个机会提起此事。

“我瞧那小伙计不错，送到船队去磨练一番必有出息。”

宋承恩面有倦色，仍耐心地与琉璃解释。

又为把刘管事派往外地收帐一事道歉。

“原是我疏忽了，只道他眼下无事。也罢，我明日就亲自去衙门问问，一定尽早把文书拿到。”

“还有米粮的事，也要请表哥帮忙。”

听到琉璃的请求，宋承恩却摇了摇头。

“这件事我也无能为力。圣上下旨调粮，春季祥已经掏空了近半仓库，日常生意总归还是要继续经营。”

“表哥人脉广，能不能同相熟的同行借支？我们宁可出高价。”

“眼下商行里事情正多，恐怕我实在抽不出时间来。”

宋承恩看着琉璃，眼里满满都是歉疚。

琉璃也很歉疚。

这些日子表哥的疲惫早就写在脸上，她却一味相求，实在不够体贴。

宋承恩想了想，又说：

“这些难处，我也想过了。依我之见，倒不如今年就暂停施粥？”

“这怎么行？”

琉璃摇摇头，坚决不同意表哥的提议。

暂停施粥固然可以避免这些的麻烦，但是对季家来说却会招来更多的麻烦。

“尤其爹远航未归。如果今年突然不施粥了，只怕大家会说季家的生意出了问题。”

一旦市井有这种传言，生意就会真的渐渐坏下去。

这样的先例，琉璃也是见过的。

“何况我也不能失信于人。”

既不能叫那些等着入冬喝粥的人失望，也不能让