等看她现出惊喜的模样，颇为自得。不料见她非但无喜，反倒紧紧抿着唇，灯火下照得脸色灰白，仿似蒙上了一层淡淡晦暗之色，却是从来没见过的模样，有些惊讶，迟疑道：“阿瑜，你怎么了？”

明瑜吸了口气，朝着阮洪天跪了下去，低声道：“爹，明日一早，待谢公子酒醒，爹再去拒了他吧。”

阮洪天瞪大了眼，半晌才难以置信道：“阿瑜，爹晓得你素来心高有主见。只谢公子这般的人材，你难道还不中意？”

“谢公子极好，非他之缘故。”明瑜仰头看着阮洪天，强压下心中的一阵酸楚，慢慢道，“女儿昨日回来，其实还有一事没有向爹禀告。”见阮洪天惊讶望着自己，便把自己被破格赏了秀女身份的事道了出来。

阮洪天猛地站了起来，方才喝下去的酒此刻都化成了汗，淋淋地绽了出来，愣怔了半晌，皱眉道：“如此说来，竟是那三殿下意欲收了你，这才弄出了这许多事？”

“爹，我听严妃的口风，皇上已是被她说动。内廷那里估摸着再几日，就会传下圣旨了。我既成了秀女，又如何能在这当口自己定下婚事？爹与谢公子的那半年之约，更是不可能了。”

阮洪天一时心乱如麻。

三皇子兆维钧的身份固然比谢家更胜一筹，只女儿若真被要了过去，往后地位低下与人共侍一夫不说，他为人又阴厉，哪一点勘当自己女儿的终身良伴？

“不行，爹不能叫你这般委屈。谢公子既钟情于你，我这就去跟他说……”

阮洪天抹了把汗，话未说完便匆匆要走，被明瑜拦住了。

“爹，事既已至此，你叫谢公子又能如何？赶着与我定亲娶了我？爹别忘了，他父亲到现在还没听过我的名，便是知道了，许不许这一门亲事还难说。没有父母之命，你叫谢公子就这般将我娶进门去？且三皇子与严家如今声势扶摇，反倒显得太子羸弱，再过数年，万一皇上有个不测，世事难料，继位者未必便是太子了。若叫谢公子如今因了我而开罪三皇子，这并非一件小事，而是关系到他谢家气数的大事。爹，你如何能为了怜惜自家女儿，而让谢公子冒这样的天下之大不韪？”

明瑜仿似憋着一口气才说完，两颧已是泛出了红潮，咳嗽了几声，这才喘着歇了下来。

阮洪天怔怔望着女儿，细细回味她方才之话，终是颓然跌坐到了身后的椅上，长叹一声道：“爹真后悔。若是晓得会因了当初助谢知府护塘而得来这般的所谓恩赐，我宁愿撒手不管！再则若是此趟北上未带你过来叫你落入三皇子的眼，想来也不会有这般的事出来！难道竟都是天意如此！”

明瑜忍住心中难过，面上反露出笑，劝道：“爹不必自责了。女儿如今已经大了，晓得轻重是非。日后如何，自会走一步看一步，总要努力往好处去过。只是谢公子那里，还望爹拒了他，叫他断了念才好，免得给他谢家惹祸。”

阮洪天再次长叹一声，道：“爹晓得了。只叹自己命中没这般的女婿……”一边说着，一边扶着桌子站了起来，脚下却是一个踉跄，被明瑜眼疾手快扶住了，这才稳住身形，苦笑了下道：“你早些歇了吧，我先去了……”

明瑜应了一声，亲自扶着送他出了房门，见他被小厮搀住去了，自己这才觉到亦是头重，撑着到了榻边，便软软躺倒了下去。

***

阮洪天的心情便如从天上一下被踩落到了泥地里去。他疼惜女儿的心若能少几分，晓得女儿被皇家人看中要纳了去，想来也会多高兴几分。只如今却丝毫未觉欢喜，这一夜只长吁短叹地挨到了天亮，早早便起了身，听人传报说谢醉桥亦起了身欲告辞，揣了满腹心事过去相送。

谢醉桥昨夜表了心意被允，心中畅快，陪着未来的岳父对酌至散。虽有些遗憾仍是不得见佳人面，却也是一夜酣眠。这日一大早地起了身，须得及早赶回去。见阮洪天来送别，却是隐有愁容。到了门口，还欲言又止的模样，终是忍不住道：“阮先生可有事？但说无妨。”

阮洪天一咬牙，屏退了边上众人，这才道：“谢公子，蒙你重看，对我女儿许下半年之约，我亦应了下来，本该安心等着便是，只如今出了桩意外，不得不收回昨夜原本已应下的话，还请谢公子谅解，另结良缘才好。”

谢醉桥一怔，万没想到一觉醒来竟成这般，隐约猜到昨夜他与自己散了后，必定又听明瑜说了什么这才改主意，倒也不慌，只是笑道：“骤闻阮先生此话，确实叫我有些惊讶。莫非令爱嫌恶于我，或其中另有什么隐情？还望阮先生不吝告知。”

阮洪天面有愧色，叹道：“并非我出尔反尔戏弄于谢公子。实在是有难言之隐。实不相瞒，前日我女儿亦刚从京中回来，乃是被严妃娘娘派车召了去的。我昨夜去看女儿，这才晓得皇上竟有意破格赏我女儿一个秀女身份，等着明年春的选配。你我两家之前又非正式定过亲，我女儿如今还无人家，如何能避过这秀女之选？且这也是皇家对我阮家一门的莫大恩典，我阮家不敢不从。阮某昨夜起先不晓得这一节，这才应下了公子。如今只得食