见信如见老师，当年的提携没齿难忘，信上交待的事，一定给办得妥妥帖帖，请老师放心为是。”安儒定回道。

安怀阳点了点头，又问：“那么，半年下来，事情办得怎么样了？”

“这是周大人的信，让儿子转交父亲，”安儒定从怀里贴身的地方掏出一封信来，递上前去。

安怀阳示意放在桌上，说道：“你先说说看。”

“周大人说，已是细查过半年，楚家族人，多已死的死，散的散，再难成气候。老爷所说的那个小丫头，若是真有其人，怕也早已死在由京城来此地的路上，现时杭州城内，并无此人。”安儒定边说，边小心地抬起头来，看着自己的父亲。

安怀阳闻言却不说话，沉默下来。安儒定静候片刻，再次开口说道：“父亲，儿子斗胆说一句，自那年事后，父亲每年皆让儿子去杭州打探，于今已有八年，知府也已换了三任，都是父亲当年提携过的学生，也都值得信任。三位大人具已细查过，全说没有这个人，今年也无例外，怕是，真如周大人所说，死在路上，也不一定。”

安怀阳听了，依然沉默不言，安儒定见此，大着胆子又说：“当年楚家满门抄斩，除粗使下人外，主子房内，连丫鬟和小厮都仔细计算过人数，一个不少。不过是有个值事的，因平日里住得近，曾经来过楚府门上，也只是说了一句，这鞋倒不像是楚大小姐的，老爷便一直当成箴言，只认作楚青那丫头，是逃脱出来了的。究竟邻居路人的话，也不可全信。楚青是年才五岁，楚家又一向散漫，许是娇惯那丫头成性，尚未将其缠足，那值事的便以为不是大小姐了。事后大哥将人数全部核对过，确是一人不少，听过那人的话后，又将小姐房内再次清过，的确是不少，衣服头面也对得上。老爷，楚青，也许真的已经死于八年前自己府上，现时世上，并无此人。”

安怀阳闭上双目，似是窗外午后的阳光太过强烈，安儒定憋于心中许久的话终于说完，心中自觉轻松许多，但一口气说了那许多话，只觉嗓子干得冒出烟来，才想起，一来便急着回话，连口茶都没喝上呢，一时忍不住，不免轻咳了几声。

安怀阳听见后唤了一声：“芩如上茶来。”

门外清脆的声音，应了一声，不一会儿，一个身着绿地桃实纹妆花褙子，香色地百褶如意月裙的身影一晃而入，手里捧着个剔红五老图方盘，内放两盏六安瓜片，送了进来。

安儒定忙上前笑说：“有劳芩姑娘。”

芩如微微点头，耳边那金累丝托镶翡翠坠角儿便如一汪春水，摇摆波动个不休。

安儒定端起杯来，将茶清啜几口，方觉解渴。安怀阳便又问：“蔡太师的生辰礼品，可都办好了？”

安儒定将茶盏放下，忙向怀中伸手，拿出张礼单来，呈上前去。安怀阳不过一瞥而过，又掠于桌上，却颔首抚须，说道：“东西办得不错，且送到园子里那后楼上去，交儒荣媳妇收着。再过两日，就选几个妥当人，送进京去。”

安儒定忙低头称是。安怀阳这才说：“天也这早晚了，我也乏了，你大老远赶回来，想也疲了，且回去歇息吧。”

安儒定提着一口气，慢慢退出屋去，出得院门，方得将那口气吐了出来。既出院门，儒定心中不免轻松些许，知道父亲是未必将自己的话听进去，不过总算也没立刻就反驳，他想，父亲一向是善于帷幄，小心谨慎的，待细思满虑过后，也许就会认可自己的意见。

由院前行至仪门口，儒定一眼便瞧见长安带着一班小厮，正候在门外。

儒定迈出门去便说：“长安，挑几个妥当人，将蔡太师那几箱东西交到后面，给大*奶收着，我自己的箱子，就交给二奶奶吧。再出去告诉给小厮们，都散了吧，你也家去看看，也是半年没回来了。”

长安点头称是，儒定便一个人慢慢在园子里逛了起来。

行处皆是好风光，自己走时正当冬时，现在，却已是春花遍地绽放，绿树处处成阴了。儒定信步走着，不一时便让各种花香绕得头涨起来，正此时，忽见前面玉液池边太湖石上，正坐着一人，自己只看得见背影，却一下便猜出，是她。

她还是爱穿红，一身红地鱼藻纹妆花缎袍，身形长挑却成曲，人对着那池水，正将手中的饼屑洒进池内，看那锦鲤争食喋戏。

儒定但见此影，便由不得立住了脚，只看那背后身子，却看得发了呆。她许是感觉到有异，不觉轻微动了一下，便见那头上的四蝶戏花金步摇轻摆点首，人却并没出声，也没回过身来，手里依是继续洒着食，安然如初。

儒定却被那小小的摆动惊醒过来，罢了，罢了，已是往事，何必还揪住不放？他笑自己，也叹自己。

再向前一段，便是自己的荐花院，也知道那里，正有急切等待中的人儿，但自己却似中了邪一般