第四十九章 外交  鹰扬德兰士瓦

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把英国人拖入布尔人游击战争的泥潭,这是梁洪的打算。但是在英国,也有人打着跟他类似的主意,不过是针对美国人的。

伦敦外务部宽敞的会见厅,几位当今最有权势的大人物,正在商议着足以改变世界的决策。

68岁的首相索尔兹伯里侯爵,已经是第三次组阁出任首相,同时兼任外交大臣。首相嫌弃内阁会议室狭小闷热,拒绝入住唐宁街10号的首相官邸,于是选择住在阿灵顿街到外务部办公。只是这一次够干脆的,直接把唐宁街10号官邸,让给了外甥阿瑟贝尔福,下院保守党领袖。

在座的除了这对甥舅,还有殖民大臣约瑟夫张伯伦,陆军大臣兰斯多恩侯爵,第二财政大臣迈克尔希克斯比奇爵士,外务部常务次官托马斯桑德森爵士。第二财政大臣其实就是英国财相,惯例第一财政大臣由首相兼任。

“菲律宾方面,土著领袖阿奎纳多宣布组建政府,美国方面已经在同西班牙秘密谈判,希望西班牙将菲律宾完整转交,划为美国在亚洲的殖民地。”

桑德森介绍着亚洲的形势,尤其是世界关注的焦点,美西战争的亚洲战场。

“很好,这将是美国人和亚洲土著分道扬镳的开始。”

年迈的首相轻轻敲击着椅子扶手,转头看向财相比奇,“财政部可以单独列出一笔秘密经费,随便用什么名义都行,这笔钱将专款用于帝国在菲律宾的事业。”

比奇是首相在保守党的嫡系,清楚所谓的在菲律宾事业,没有任何疑议。不过张伯伦和兰斯多恩侯爵就不同了。张伯伦是激进党领袖,保守党的政治盟友,兰斯多恩侯爵也是从自由党阵营倒戈过来的,他们对此几乎一无所知。

“首相难道准备同美国人交恶?”

张伯伦问道,虽然外交不是殖民大臣的职责,但作为一党领袖,同美国这等大国的关系,足以影响两党合作基石。张伯伦原本是自由党大员,自由党首相格拉斯顿为了在大选中争取爱尔兰人选票,将爱尔兰自治法案提交议会。张伯伦怒而辞去外贸大臣职务,带领支持他的激进党员另组自由党联合派,并与保守党结盟迫使格拉斯顿下台,并最终导致历史悠久的自由党崩溃衰败。

“不,美国只是我们的竞争者,但不应该是敌人。”索尔兹伯里侯爵的语气坚定,“对于美国同西班牙之间的战争,英国将严守中立,我们乐于看到一个陷入殖民地战争泥潭的美国。”

美国发动同西班牙的战争,在欧洲遭到普遍谴责,只有英国一反此前同美国的对立,表示出善意中立。菲律宾土著领袖阿奎纳多,在本土遭到西班牙殖民军追杀时,曾经潜逃到香港避难,直到上个月才在英国牵线下,搭上美舰返回本土。

“这笔经费,将用于武装菲律宾土著。当然武器是由不法商人走私过去的,价格嘛一定要很便宜,让土著们能够买得起。”

出面解释完,贝尔福不怀好意地笑了。他是首相的外甥,但也是五十岁的小老头了,此前在保守党内一直以领袖助手形象出现。有些话是不能从首相嘴里说出来的,传到外界将代表英国国策,在这方面他同舅舅很有默契。

贝尔福曾经出任过爱尔兰总督,被爱尔兰人称作“残忍的贝尔福”,统治爱尔兰期间软硬兼施,有效地将爱尔兰民族分子分化扼杀,进而在英国名声大振。在这方面,他同张伯伦是有共同语言的。贝尔福不但是位铁腕总督,口才也相当了得,在下院是令人胆怯、技巧娴熟的辩论家。

“菲茨莫里斯,基钦纳那里进展怎么样了?”

首相转而询问陆军大臣兰斯多恩侯爵,英国爵位可以是世袭的,他本名佩蒂菲茨莫里斯。很多英国历史学家认为兰斯多恩侯爵是英国最大的罪人之一,罪孽不亚于约瑟夫张伯伦的儿子,开启二战的绥靖首相小张伯伦。

“基钦纳在4月击败了奥斯曼丁加,已经打到了阿特巴拉河,最新消息,大败苏丹国王阿卜杜拉哈里发亲率的大军,正准备向首都恩图曼进军。”

霍雷肖赫伯特基钦纳是英国陆军名将,1892年以英国人身份成为埃及陆军总司令。为了进军苏丹,修建了350公里长的铁路,穿过大片荒漠,直达尼罗河南端的阿布哈马德。接着又沿着尼罗河修建了200公里铁路,抵达柏柏尔城。虽然反攻苏丹完全是大英帝国的军事行动,对外却以埃及政府的名义,全部军费由埃及政府承担。从1896年起,基钦纳率领英埃军队沿尼罗河而上,一路攻破苏丹城池。

“基钦纳是位好将军,就像他说的,同马赫迪亚的战争主要是一个运输的问题。现在到了收获果实的时候,我们只需要耐心去等待,去欣赏胜利的花朵。”

索尔兹伯里侯爵不吝赞美之词,基钦纳是在他的支持下完成这一切的,当然胜利的花环也少不得戴到他头上。不过此时,他却不是为了炫耀。

“现在很多人都把眼睛放到了南非,其实应该看到的是北非。德兰士瓦的布尔人不过是跳梁小丑,真正的麻烦是法国人。”

他走到墙上挂着的地图前,手指在苏丹境内沿尼罗河移动,最终落到了南部同法属殖民地的边界。

“南非的事情,重要但不急迫,难道德兰士瓦的那点布尔人还敢主动进攻大英帝国?苏丹的事情重要且急迫,我们必须保持足够强大,才能威慑住法国人。决不能让他们的浪漫天性有自由想象的空间,关键时刻


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