战争的阴霾笼罩着帝国的上空。

城镇中心，店铺多已停业，只有极少数的店铺门还在开着。边境的农村已不堪蛮国兵的侵扰，纷纷逃入深山老林。只有帝国靠近城镇中心的农村，农民们还在维持着正常生活秩序：男人们在兵勇的监视下，到农场劳作，女人们则在家操持着家务。没人告诉他们，他们即将面临空前之灾，即便是应有的预兆，也被这些身穿官服的老爷们最大限度地淡化了。在生活、劳作的重压下，他们只晓得做工、吃饭、过活。至于其他的，在他们看来都不属于他们关心范围之内的事。

“众爱卿，大战在即。哪位愿挂帅出征？”国王的声音在大殿之内回荡着。此刻，大殿的空气似乎已经凝固了。国王环顾着沉默的众大臣，似乎在等待着毛遂。“哪位愿挂帅出征？”国王又重复了一遍。大殿内依旧鸦雀无声，大臣们低着头，想着自己的心事。又过了片刻，大殿内又回响起国王的声音：“有愿担此大任者，进阶一级，赐金千两。”说完，国王发出了一声微微的叹息。

“臣去。”一个粗重、沉闷，且略带沙哑的声音随即应答。

众人随声音看去，只见此人：肥硕低矮的身材，如矮墙一般横亘在大臣队伍中。一副特大加肥号的金盔扣在他西瓜般圆滚滚的头上。长满赘肉的脸，光鲜地流着油，似乎喻示着生活的富足。泛光的额头下，眼睛已被脸上和额头的肥肉挤成了“一线天”。一副金缎子甲披在了那“半堵墙”上，远远地看上去，恰似开了一墙金色的爬墙虎。

国王一看，原来是威远将军曹保。

“好！曹将军不愧是国之栋梁。朕加封你……”

“陛下！臣愿提兵，踏平蛮国，活捉蛮王。”国王话音未落，一个尖锐而圆滑的声音打断了国王的话语。

众人再看，说话者瘦骨伶仃的身材，瘦地可谓精巧玲珑。比毛笔管略粗的金盔，箍在细长的头上。短短的额头下，一双比流星速度还快三分的眼珠，在眼眶中寻找着一切机会。倒锥形的脸上，高高的颧骨随着说话，上下移动着。玲珑剔透的金甲包裹着身子，一眼看去恰似一只筒状鼻烟壶。

国王见说话者乃镇远将军崔霸，遂说道：“崔将军也愿前往。”这时，曹保大手一挥，瓮声瓮气地道：“崔将军，你这就差事了。我先说去的啊！”崔霸移动着两块颧骨，毫不示弱地说：“陈力就列，不能者止。鄙人自幼饱读兵书，熟谙用兵之道，自然是我领兵御敌了。”

“我有劲啊，管他娘的是蛮兵还是蛮啥玩儿，我一把把他拧成麻花。就是蛮子王来了，我也能把他拧出屎来。”

听到曹保的一番言论，大臣们有的嗤之以鼻，有的被他的语言引逗地暗自嘻笑。

“我挥师边境，以智取胜，可达四两拨千斤之力。”崔霸回应道。

“谁不知道我大刀曹？我要是一挥刀，甭管他几两几斤，得成排骨。”

二人还要继续辩论，被国王制止住了。经过一番商议决定二人同往。二人虽官阶相同，但曹为主帅，崔霸为副帅。理由是曹保年长理应为尊，辅之以崔霸韬略相助，一文一武足以制敌。太子被任命为神武将军随军。李君自然也须陪同。

如此，曹保官阶晋升一级，赏金千两。崔霸因是副帅，自然和进阶、赏金无缘。

回到将军府，崔霸感到愤愤不平。想自己4岁学问，8岁习武，熟读兵书，黯通韬略，竟然竞争不过一个斗大的字不识一升的泥腿子。一千两金子给了这个文盲也就罢了，可这泥腿子的官阶整整大我一级，以后我一个读书人，见了那个大老粗还要卑躬屈膝，唯命是从，是可忍孰不可忍！得想个办法，请国王改变成命。崔霸掏出了鼻烟壶，打开盖用手划了一下瓶口，在鼻孔间边来回抹着，边思考对策。

思考片刻，崔霸忽然大喊道：“更衣！备娇进宫！”