崇祯十六年，皇太极猝死盛京宫中，睿亲王多尔衮和皇太极的长子豪格争夺汗位，济尔哈朗偏向于支持豪格。当上“叔父摄政王”的多尔衮怀恨在心，为削弱济尔哈朗的势力，明知宁远城有十余门红夷大炮，还有吴三桂的数万关宁铁骑，易守难攻，还与满清群臣商议，让济尔哈朗亲率九十六个牛录的镶蓝旗务必拿下宁远城！而阿济格的镶白旗效忠多尔衮，是来助战的。阿济格是多尔衮同父同母之胞兄，母为大妃阿巴亥，年轻时就是旗主，颇有战功。

多尔衮还派了满清第一勇士——巴牙喇纛额真鳌拜，让他率两牛录白摆牙喇兵督战。出征前，多尔衮密令鳌拜：“如济尔哈朗不下令镶蓝旗死战，汝可于阵前击杀之！”

晌午时分，宁远城上空阴云密布，三万余满清军队全部出现在宁远城北岗，于灰山、窟窿山、首山、连山、南海，分为九营，绵延数里，对宁远城形成包围态势，并准备好了攻城云梯和火炮。

济尔哈朗脸色铁青，扬着马鞭巡视阵前。他一向为人谨慎，用兵颇为沉稳，他知道吴三桂的关宁军战斗力在明军中数一数二，而且多尔衮夺权的野心开始膨胀，同为摄政王的他，必须保存镶蓝旗的实力！当时，满清诸王以骑兵多寡看实力，于是，济尔哈朗命令阿济格的镶白旗骑兵先出战，把宁远城外没来得及逃走的明朝老百姓往宁远城方向赶，以此羞辱和激怒明军，引诱他们离开深濠或阵地，从而给他的镶蓝旗骑兵创造驰骑纵击的机会！

吴应熊站在宁远城北的城楼上，听到“哒哒”的马蹄声越来越响，马背上的鞑子不时还发出一阵阵如野兽般呼嚎怪叫，他们像恶狼追赶疲乏的羊群，追逐前面一千多位衣衫褴褛的明朝百姓，这些人多是行动迟缓的老人、孩子、妇女，他们被满清的鞑子驱赶，人人惊慌哭喊，满脸绝望。

吴应熊不忍心眼睁睁看到大明的这些边民被杀，体内的马血一下子沸腾，主动跑去向城头的吴三桂请战！