3）

陈云笙对着戏本上密密麻麻的小字，觉得有点为难。

“虞姐……”她嗫嚅着说，“我，我……不太识字……”

虞孟梅微微怔了一下，语气依然温和：“那你平时排戏怎么办呢？”

“以前戏班里有专门讲戏的师傅，”陈云笙说，“来上海后一直是师姐给我讲。夏天组班的时候是玉琳姐。”

虞孟梅点头。很多女孩子学戏是因为家境贫寒，大字不识也很常见。不过老让人讲戏不是长久之计，以后要和职业编剧合作也不方便。思索片刻，虞孟梅有了决定：“以后你有空，就到我家里来，我教你认字。”

陈云笙大喜过望：“真的？”

“当然是真的，”虞孟梅笑着说，“你和现在剧场的合约什么时候期满？”

“下个月就期满了。”陈云笙回答。

“那正好，”虞孟梅看着时间说，“今天我要出门一趟。明天下午我有空，带你去见剧场经理。”

陈云笙高高兴兴点头应下，又说了好多感谢的话才回去。

第二天，虞孟梅如约带陈云笙去剧场见老板。

经理办公室里，张老板先看看虞孟梅，再看看陈云笙，没怎么犹豫：“小孟推荐的人，肯定错不了。欢迎陈小姐加入我们剧场。”

虞孟梅现在是剧场的摇钱树，前几天又和他因为请编剧的事闹得不愉快，自然得小心哄着。难得她开口荐人，就算唱得荒腔走板，他张老板也得捏着鼻子认下来。再说了，让她往剧场塞个人可比她去折腾什么编剧、导演省事多了。就是……张老板敲着桌子，给这黄毛丫头安排什么位置呢？据虞孟梅说，这个陈云笙已经在别的剧场唱二肩旦了。

张老板打量着一团孩子气的陈云笙，老实说心里不大相信。可是这里面有虞孟梅的面子在，让他只能往头肩和二肩考虑。头肩要担票房，万万不能随便，风险大不说，梁艳芳要是知道了，哪怕只是并头肩，都会挠得他满脸花。那就只能是二肩了。

张老板刚要说话，想不到虞孟梅先一步开了口：“云笙毕竟年纪轻，虽然已经唱过二肩，但还没在我们这么大的剧院演过戏。我看还是先唱三肩吧。”

二肩的戏份相对吃重，能不冒险当然更好。何况又是虞孟梅主动提议的，张老板乐得顺水推舟：“那就这么定了。陈小姐，一会儿就去签合同吧。”

签合同的时候，陈云笙一直很沉默，不免让虞孟梅有些担心。唱三肩这件事是她自作主张，事前并没有和陈云笙商量。这里面当然有她的考量。但是陈云笙未必明白她的苦心，兴许会觉得有些委屈。

“云笙，”签完合同出来，虞孟梅语带歉意地说，“关于你唱三肩的事……”

“啊？”陈云笙仿佛刚回过神，一脸茫然地看她，“三肩怎么了？”

虞孟梅温和地看她：“如果你觉着委屈……”

“怎么会！”陈云笙急道，“能和虞姐一起唱戏，别说三肩，做灶间我都愿意！”

虞孟梅听她语气不像作伪，这才放下心来：“看你刚才一直不说话，我以为你不高兴。”

“才不是，”陈云笙天真地说，“我就是不敢相信我以后能和虞姐同台演出了。好怕一会儿醒了，发现是我做梦。”

虞孟梅失笑。敢情是她白操心了。陈云笙根本没往这上面想。对着这么一个全心仰慕自己的小姑娘，她的心也变得格外柔软，摸了摸陈云笙的头，用轻柔的语气说：“我先叫车送你回去，晚上把你师姐叫上，我们一起下馆子。”

陈云笙又惊又喜，她不但可以和虞孟梅一起演戏了，竟然还能一起吃饭！这简直是她最快乐的一天了。她满心欢喜，坐上黄包车时，都还是一脸傻笑。

送走陈云笙，虞孟梅回到剧场，只见方秀琼拿着一把瓜子，倚在门廊上冲她直笑：“虞姐对这个新来的小花旦挺上心嘛。”

虞孟梅不客气地分走她一半瓜子：“一个小姑娘孤零零在上海唱戏不容易，我多看顾一点怎么了？”

方秀琼吃吃笑道：“我们这些人，哪个不是孤身在上海唱戏？怎么不见你看顾我？”

虞孟梅拿斜眼睨她：“你是一天能和阿梁掐好几回的人，用得着我照顾？”

方秀琼语塞，只好先放过这一茬，向着陈云笙离开的方向努了下嘴：“听说你跟老板讲，让她唱三肩？”

虞孟梅点头：“她来上海时间短，还没什么名气。一上来就唱二肩，大家可能不服，阿梁只怕也要多心。”

“不光是这样吧？”方秀琼磕着瓜子说。

虞孟梅不吭声。

方秀琼等了一会儿，看她没有搭腔的意思，只得自己开口：“你……是不是打算和梁艳芳拆档？”

虞孟梅看她一眼，没有直接回答：“她的心思很久以前就不在唱戏上了。”

“虞姐，”方秀琼正色，“不是每个人都像你一样，全副心思扑在戏上。”

“难得你会为她说话。”虞孟梅苦笑。

“我是喜欢和阿梁斗嘴，但是……”方秀琼也是一声叹息，“你们毕竟一起合作这么多年了。再说以前在科班学戏，总是她和你拼铺，也算是情谊不浅吧。”

“这些情份我当然没忘，”虞孟梅轻声说，“人各有志，我并不要求她和我一样。但是你也看到了，她还能唱多久，谁都不知道。我总归要有点打算。”

“所以你特意挑了一个跟白纸一样的小姑娘？”方秀琼语气微带嘲讽