桑枝的确在承乾宫，不过她踏进承乾宫的那一刻就想到了皇帝，恨得牙痒痒。然而一时间却也无可奈何，她要怎么弄死皇帝呢？欲要夺之，必先予之，她瞧着病重的皇贵妃，心里却想，皇帝真的会因为董鄂妃而丧命吗？

除非董鄂妃对他重要的无可比拟的地步。越是珍惜爱重，失去的时候才越难以承受。

皇贵妃缠绵病榻，只是偶尔出来晒晒太阳。身子亏得厉害，整个人都失去了娇艳光泽，看得人不由得心中怜惜。皇帝常常来陪伴在身侧，皇贵妃一开始也是推拒，让皇帝以国家大事为重，不要因为她而耽误正事。皇帝听她这么说，索性命吴良辅把奏折拿到承乾宫来，无论如何就是要多陪她。

桑枝远远看着，心里也是百味陈杂。贞妃也时常来，皇帝在的时候，董鄂妃不好拒绝也让她进来，可一旦皇帝不在，贞妃就会立刻被下逐客令。看了几天后，桑枝隐约觉得，董鄂妃好像在给贞妃铺路似的。

这日中午，刚午膳罢，董鄂妃咳得厉害，竟然带了血丝。桑枝连忙要唤御医，被董鄂妃阻止了。

“娘娘，您不能再不看御医了，”桑枝有些不忍心，“再这样下去——”

“本宫的身子，本宫清楚，不用了。”董鄂妃淡淡说着，已经喘了好几口。她神情无异样，可桑枝却听出她必死之意。董鄂妃拿过手里的帕子，直接扔到火盆烧掉了。腾一下，手帕在火盆里瞬间化为灰烬。

桑枝也不好再说什么，她也不知道自己到底是盼着董鄂妃死，还是盼着好。董鄂妃却在缓会儿之后，挥退众人，独独留下桑枝。桑枝不明所以，董鄂妃问，“桑枝，你该回坤宁宫去了。”

“娘娘——”

桑枝话刚出口，就被董鄂妃打断，“本宫也不和你绕圈子了。本宫知道自己时日无多，如今唯一担心的就是幼弟和贞妃。太后一向对本宫恨之入骨，只怕本宫去了之后，贞妃和幼弟会受牵连。本宫知道你是皇后的人，本宫愿意和皇后合作，只求皇后上位之后，保住贞妃和本宫的幼弟。本宫虽然家世比不上博尔济吉特一族，但多少也有人可用。”说着，拿出一块玉佩和一封信，放在桑枝手中，“这是本宫的家传玉佩，还有一封本宫的亲笔信，董鄂氏一族愿意听凭皇后差遣，只求皇后娘娘能怜悯贞妃和幼弟，保他们一生无忧。”

到最后，人们还是愿意选择依附仁善者。

桑枝万万没想到董鄂妃突然来这么一下，她给打懵了。一时心潮澎湃，却在这之后冷静下来，问，“娘娘，不知奴婢可否拆信一看？”

董鄂妃勾唇笑起来，点了点头。

桑枝被她笑的有点窘迫，然而她不能不看，谁知道董鄂妃信里写了什么？这可不是小事。于是当着董鄂妃的面儿，把信拆开仔仔细细阅读一遍，发现信中确实是投诚之言，而且没有半点文字游戏和其他机巧，这才放了心。

却听董鄂妃说，“你知道吗？这宫里敢拆主子信的奴才，除了苏麻喇姑，就只有你。”

桑枝一愣，回神一下觉得应该跪下去，口中说道，“奴婢知罪！”不过，没等她膝盖着地，董鄂妃就拉住了她，“博尔济吉特家有福，身边的奴才一个个有胆有谋，还忠心护主。皇后娘娘身边有你，本宫相信自己不会所托非人。”

桑枝心中感动，却听董鄂妃又说，“单凭你们的力量，还不够。最关键的一步，在皇上那儿。”董鄂妃揉了揉眉心，“太后家大势大，宫中朝中皆有耳目，势力盘根错节，非轻易能动摇。本宫有一计，或可一试。”

“娘娘！”桑枝大喜，“奴婢洗耳恭听！”

董鄂妃微微错开目光，不知道望向哪里，幽幽说，“皇上一向对本宫爱重，也一向对太后不满，却一直没敢硬气起来当真与太后为敌过。这些年，即便本宫受尽委屈也不能言。皇上岂是不知？他只是缺少一个发作的因由。桑枝，本宫以身家性命做赌注，等本宫归西那日，你可令赵嬷嬷去见皇上。赵嬷嬷是本宫乳娘，从小带着本宫，最是忠心不过。她会向皇上告御状，到时就要你禀明皇后，只要皇后与皇上联手，届时鹿死谁手也未可知。”

桑枝大吃一惊。董鄂妃竟然把自己的死都算计进去了！这个女人的一生，至死都是一步棋。一时间，桑枝语塞，竟不知该如何反应。她正吃惊，却见董鄂妃目光转向自己，竟是满眼恳求，“但求保住幼弟和贞妃。”她只能恳求了。人死如灯灭，身后事她能做的实在不多。

桑枝心头翻滚，竟有些哽咽。她跪下去，对着董鄂妃起誓，“娘娘放心，奴婢誓死不忘娘娘今日之言。”当初，当初董鄂妃还曾对她有救命之恩。如今这个女人用这种决然的姿态，将要走到人生尽头，她又如何能不难过？

只是桑枝没想到，董鄂妃要护住的人里，竟然也有贞妃。偏在这时，宫人又来报，“娘娘，贞妃娘娘求见。”

就在桑枝以为董鄂妃会召见贞妃时，不料董鄂妃又一次不留情面的拒绝了，“不见。”

桑枝不理解，疑惑的看向董鄂妃。董鄂妃勉强笑笑，并没有解释。只说，“你可以回坤宁宫了，承乾宫没什么需要你留下的了。”然而桑枝看着她的神情，却心生不忍，于是说，“娘娘，奴婢想陪娘娘说说话。”人之将死其言也善，且不说桑枝始终没忘记当初董鄂妃对她的救命之恩，就是如今董鄂妃下的这最后一招重棋，也让桑枝