随从笑道：“都说车、船、店、脚、牙均非易于之辈，果不其然，我们的确不是本地人士，来自冀州，哎我说小二，你只管做你的买卖，难不成卖货还要挑人不成？”

店小二一听此言，心便放下了一半，也嘿嘿赔笑道：“客官有所不知，我家店东立了个规矩，不明底细的不谈生意。”

“这是何故？”随从问道。

店小二笑道：“这个小的就不知了，要不您当面问问我们店东？”说完，店小二做了个侧身相请的姿势。

两个客人随着店小二进了侧面的屋子，穿过店堂，里面原来是别有洞天，当庭一个大天井，青砖铺就，天井的尽头却是一间客堂，四门打开，内中陈设古色古香，窗明几净，挨着墙根一溜的几榻一尘不染。店小二在天井之中止步躬身道：“老爷，有北地冀州来的客人，想谈一桩大买卖。”

“知道了，你下下去吧。”客堂中一个声音吩咐道。

店小二依言退了下去。两个客人站在庭院当中，极力打量着客堂，但始终看不到说话的人。此时，那个声音再度响起：“不知客人想谈什么大买卖？”

“我家公子是今年参加春闱的士子，听闻贵店有功名可卖，故专程前来拜谒。”随从答道。

“哦，你家公子是何出身？敢问高明贵姓，来京都居于何处？”

“我家公子出身商贾世家，姓高，现居于冀州的会馆之中。”

“客官说笑了，我们不过是开门做生意的平头百姓，怎么会有功名可卖，二位请回吧，恕不远送。”

“如此叨扰了。。。。。。”那随从不动声色，与年轻公子对视一眼，从容退出了天井，穿过店面，店小二视若无物，也不搭腔，直到看到二人的身影走出了店堂，便闪身进了内院。那个声音再度响起：“速速派人去冀州会馆，查查有没有出身商贾世家，姓高的赶考士子，是个什么来路。”

店小二低头应诺而去，多一句话都没有，显然是心有灵犀，熟门熟路。

华灯初上，张华的书房之中，张华父女二人、杨柯、唐仲、刘伶正等待着什么，张昌匆匆走了进来，众人的视线一起看向了张昌。张昌将一个二指宽的条子递给了杨柯：“公子，我们走后，书店老板果然派人来冀州会馆查过，会馆伙计按照我们事先的交代一一回复了他们，现在交易成功了，一成的定金一千金已经交付。”原来，乔装打扮成赶考士子与随从的正是杨柯与张昌二人。

杨柯结果条子，打量了一眼，漫不经心的转手递给了张华，众人交相传阅，均是默不作声。张昌从众人脸上看不出深浅，不由问了一句：“是不是考题？”

张蕊默默的摇了摇头。张昌不由露出了诧异的神情：“难道说驿站的情报不准？”

唐仲率先打破了沉寂：“非也，不是你的情报不准，而是士族此举另有深意，只是他们葫芦里到底卖得什么药，我们暂时还猜不透而已。”

杨柯淡淡一笑：“士族想要下手，朝廷首次科举就是千载难逢的时机，如果诸位是士族门阀，你们会从何处下手？”

刘伶哼了一声：“当然要从根本上扳倒科举之议，这样才能继续把持朝廷选官之路，从而一家独大。只是他们推出这样一个替罪羊，高价售卖虚假考题，变化颇多，打得又是什么如意算盘呢？”

张蕊沉吟良久，缓缓说道：“这家书店既然是替罪羊，必然和士族之间是查不出有任何牵连和瓜葛的。。。。。。”

张昌说道：“小姐所言甚是，这家店主姓朱，并非京都人士，而且查考无名，三个月前才买下了这件店铺，做起了书商生意。”

“那么他贩卖的即便是假的考题，到春闱之日自然可以一走了之，任何人都查不出他的蛛丝马迹，难道说是我们估计错误，只是遇到了一个无良的奸商而已，并非士族有阴谋在里面？”张蕊秀眉微蹙。这句话其实说到了众人的心里。

张昌摇摇头：“如果是无良奸商，自然以获利为第一要义，此处店面价值不菲，内中陈设更是富丽堂皇，一旦潜逃，损失可就大了。而且每个交易的人都是只付一成定金，待春闱中举之后再付九成，所付的款项是大头在后。而且他都会安排人去查探购买考题士子的身份和来历。这些用奸商获利的心态来揣摩都是站不住脚的。”

唐仲捻须道：“子平兄一语中的，商人怎么可能做赔本的买卖？此种必有玄机，至于查验买家身份，不过是为了以防万一而已。”

张昌茫然道：“我还在云里雾里，老夫子言道的玄机究竟是什么？”

张华看了看唐仲：“先生的意思是他们用了一个弃子，以店铺作保、定一尾九取信于士子，并非为了牟利，其实是为了散播消息，令来京士子捕风捉影。”

唐仲点点头：“如果不是为了牟利，必然是另有他图。可是他们就算散播了消息，混淆视听，士族从中又能达到什么目的呢？”

杨柯始终一言不发，听到这里，突然问刘伶道：“藩王世家子弟今科会试的人多不多？”

刘伶心算了片刻答道：“藩王世家之中除去承袭爵禄的，其余子弟十之七八是有的。”

杨柯默然良久，然后神情凝重的说道：“藩王世家子弟此次参考人数之多委实出乎我的意料，子平兄手下数天前曾有密报，近日士族与藩王过从涉密，两大势力之间频繁会面，只怕和这次藩王子弟参加科举