什么东西，好像是一张纸，见到掌柜就不动声色把东西压到包袱皮底下。丫鬟接过饭菜给了钱，甜笑着把掌柜送出去，飞快关死了房门。

小姐自然是黄小姐，丫鬟是汤圆似的小荷，至于老管家，便是她们口中的鲁叔叔了。

待房间里又只剩他们三人，黄小姐抽出包袱底下的纸，一尺长六寸宽，纸张是厚实的桑皮纸，上面写了数目印着票号，边沿还绘有吉祥图案。原来是一张交子币。她举着交子靠近蜡烛，透过烛光，桑皮纸隐约显现了一些别样花纹，好像是钱庄的印记，而一旦离开蜡烛，这些印记又都不见了。她笑道：“鲁叔叔的手艺真是出神入化，这张交子简直比真的还真。”

鲁师傅谦虚地摆摆手：“那也就是唬弄外行人，一旦拿到钱庄里去兑换，肯定败露。”

小荷一听惊讶：“这是什么道理？钱庄难道不是见交子就兑钱吗？”

“当然不是。”鲁师傅娓娓道来，“交子最开始在民间兴起，外出做生意的人总是揣着银两走来走去不方便，于是在蜀中一带便兴起了一种法子，在当地的钱庄用银子兑换交子，再拿着交子去外地，只要碰到相同商号的钱庄，就能兑出现钱来使。法子虽然好，但也有不妥的地方，倘若有人仿造交子兑钱，掌柜的识不出来把钱兑给了那人，这可怎么办？”

小荷摇头：“这样自是不行，我也想得到这些，可是交子用的是特制的桑皮纸，外头买都买不到，写字儿的墨汁也是用秘方熬的，遇水不化，而且还印了暗花，仿制哪儿有那么容易！也只有鲁叔叔您这双巧手可以做了，我再想不出第二个人来。”

鲁师傅笑：“你也太高看我了，俗话说山外有山人外有人，我做得出来的，别人也做的了，光是靠纸张暗花来辨认可不够，钱庄自有另一套法子。你瞧这儿。”他指着交子上的一行字让小荷看，小荷费力认了半晌，纳闷道，“寿喜福禄财吉旺祥瑞……没什么啊，不就是一般的吉祥话儿么！”

鲁师傅摇头，“这可不是什么一般的讨彩头的好话，而是钱庄掌柜间的暗语。你想啊，我拿着交子去兑，不同的地儿掌柜不一样，他们又不能立马见面打招呼，如何知道我手里交子的真假？于是就在票面打上记号，告诉对方一些消息，这便是俗话说的暗号。比如我这张交子是癸巳年二月初八去钱庄办的，票上写了二月初八，那么福禄寿喜这些字儿的顺序就要对称相应的日子，倘若对不上，就是假的交子。再比如是二百两银子的交子，记号上也要对应这个数目。首先数字对应了暗语，假使是一句十字诗‘明月松间照，清泉石上流’，从一到十则分别按着顺序对应诗里的字，而个十百千万分别对应甲乙丙丁戊，综合起来就要在印下‘月、丙’二字当做记号，数目和记号相符，才是一张货真价实的交子。反正钱庄里自有规矩和办法，暗号也是经常变化，以防外人窥探，非其中人不能知晓。”

“我的乖乖！”小荷咂舌，“这防得太紧了，别人还怎么钻空子啊……”

鲁师傅忍俊不禁，“要的就是别人没法钻空子。”

小荷一转眼忧心忡忡，对着黄小姐说：“姑娘您今天把那张交子给了县令家的色儿子，如果他拿到钱庄去兑，咱们岂不是露馅儿了？银子就打水漂啦！”

“那可未必。”黄小姐昂头睨眸，纤纤玉指捻着桑皮纸，勾唇笑得美艳，“我们这回骗的，可不是钱庄。”

鲁师傅也哈哈大笑：“对，咱们不骗钱庄。”

小荷呆头呆脑地眨眼睛——不骗钱庄？那银子从哪儿来？

就在这时，外头响起敲门声，小荷警惕地问了句谁，来人低声回道：“我是阿飘，快开门！”

小荷赶紧开门把他放进来，只见阿飘是个二十来岁的年轻小伙子，一身马夫的打扮，却掩不了浑身的精明样儿。他个头不高身材颀瘦，相貌平外有神，眼珠子转起来那叫一个伶俐。阿飘进门就扒下头上的布巾，一把抓起桌上的茶壶，咬住壶嘴儿咕噜噜喝了个精光，抹了把嘴才嘿嘿地笑，“果然不出我们所料，那小子从大牢出来就直奔城里的永利钱庄。”

小荷高声惊呼：“他兑钱去了？！”

阿飘笑着摇头：“他一刻钟就出来了，两手空空，我瞧他若有所思，走路都低着头，八成在盘算着什么，接着他骑马回了县衙，我也就回来了。”

听到这里鲁师傅和黄小姐都松了口气，相视一笑。

阿飘摩拳擦掌很兴奋：“我看这事儿已经八-九不离十了，姑娘，咱们准备下一步？”

小荷还是不明所以：“难道钱庄掌柜没告诉他那张交子是假的？飘哥你说下一步，下一步是什么？”

三人都没有回答小荷，而是等她自个儿琢磨。有些事情说得太明白，就失了趣味儿，小荷既然入了这行，就必须弄清楚个中门道，但很多东西点到即止便可，告诉她太多她就没了悟性，所谓师父领进门，修行在个人嘛。

作者有话要说：

☆、5、兑交子