“听阮小姐的志向，让本宫想起繇州的滕州牧……”

不但不让须眉、志向高远，且懂审时度势——若能出任帝储女官，既可接触国家大事，也可避免被选入宫，实为一举两得的良策。我心下激赏她毛遂自荐的胆识与自信，可故意沉脸：“如此这般，本宫岂不成了小姐的跳板。”

坐在一旁的阮州牧闻言大惊，起身告罪：“都是微臣夫妇教女无方。求殿下念文娴年少无知，恕她……”

“殿下是为一国储君，臣女若是花言巧语，极尽讨好，才是欺君之罪。”

看似文弱的少女挺直腰板，不卑不亢：“而且臣女相信殿下是位明理的主上，当不会因为臣女说了真心话，怪罪臣女。”

“哦？”

冷淡之中，我隐隐兴味：“本宫先前在民间住过一段时日，也知百姓对本宫的看评乃是恣意骄横。小姐现说本宫是位明理的主上，岂不巧言令色？”

似在探我真意，凝望我许久，她平静道：“口口相传的流言总有偏颇，臣女也不敢妄加猜

测殿下的过去。不过能让滕州牧敬佩的女子，臣女以为定是值得追随的明主。”

我一怔，轻勾唇角：“你见过少隽？”

她点头，不加掩饰自己的崇敬：“臣女曾经女扮男装，独往繇州游学。爹爹不放心，便托滕州牧代为照应。”

原是少隽的朋友。我不再作伪，浅淡一笑：“这年头女人若想做官，除非有高人一等之处。少隽当年也是吃了很多苦，才有今天的地位。小姐若是有心向她看齐，要学的东西还有很多。跟了本宫，也不代表小姐可以避过宫里的是非，甚至比做皇兄的妃子更艰险。”

姑且不论我时常牵累身边之人。不论古今，从政为官的女子因比男子艰辛，大多一心事业的铁娘子，极难兼顾家庭。而跪身近前的少女正值妙龄，若是因此错过良缘，更是可惜。且非我一人这样想，不但她的母亲面露隐忧，听说少隽也曾问过她同样的问题，也未动摇她从政的决心：“前些年世家内乱，看到很多无辜的百姓流离失所，臣女便打定主意长大后定要做个好官。就是因此不能像寻常女子一样嫁人生子，臣女也无悔。”

倒不是我泼她冷水，多少抱此宏愿的男儿在尔虞我诈的官场浸y多年后，同流合污，鱼r百姓。光有决心，也不足以令她在险恶朝堂立稳脚跟。叹了一叹，我抬手去扶：“本宫欣赏你的骨气，召你入宫，让你有所历练无妨。不过本宫也要提醒你，朝堂不若你想的那样简单，本宫也只会旁观，不会对你有所偏袒。所以这段时日，你考虑清楚，如果还是坚持，本宫便召你进宫。你若改变心意，本宫也可设法替你挡了秀女大选，当是回报阮州牧的盛情款待。”

阮州牧闻言大喜，立时叩首谢恩。阮家小姐则低眼若有所思，直待宴散，也未发一言，默随双亲送我们一行离府。

“听即大人说殿下血气不足，可要请位大夫随行左右？”

和莫寻对视一眼，我摆手婉谢：“疾行十天，便可赶至甘州。到时自有大夫替本宫诊视。”

即使如此，阮州牧仍命人在马车里备下几支上好的雪山人参和补血的药材，我未再推却，谢他慷慨盛情。由侍女扶着上马车时，背后传来一个英朗女声：“敢问您何时回府？文娴有了决定，该怎么告诉您？”

我一笑，回首隔着帷帽，淡望少女：“回府后，我自会遣人来燕州寻你。”

就是信守承诺，此去伽罗救女，我也须平安归来。对她淡笑点头，弯身进里，便见已然静侯多时的九皋女祭一身罗衫长裙，比起仙风道骨的白衣乌帽，平添几分女儿家的柔媚。颇是欣赏地冲她一笑，待我坐稳，马车起行。为免惹人瞩目，未央留下的紫麾军士兵暗里跟随，莫寻和孔鵃、何峻则是商旅打扮，策马随行。尔后的十天，我们日夜兼程，途中几未停歇，因是劳顿，我每日须靠服用人参，才能勉强提神。而见我面色始终苍白，莫寻紧锁眉头，直待临近甘州的州都安城，y沉的脸色方才晴转，顾不得未央的眼线就在近旁，进城后和我同坐一轿，拥着奔波一路几已散架的我，直待外边的轿夫道是州府驿馆已到，方才松手扶我出轿。

“三个大人物在这里死赖着不走，甘州的州牧肯定很头痛。”

见我膝软站不稳，还有闲情逸致开玩笑，莫寻轻瞠了我一眼，从腰间取下刻有朱雀图腾的令牌，守兵立时躬身放行。扫了眼馆内馆外森严的守备，我勉力挺直腰，刚迈出数步，身后那位惹来无数敬畏目光的高级军官却是毫不捧场，将我打横抱起。即使我不友好地瞪他，仍是故我，只得将脸埋进他胸膛，规避无数好奇惊羡的目光。

“虽然公主很惦念你。不过你身子不好，莫要聊太久。”

进到内馆，令人代为安顿同行的三位贵客，莫寻抱着我步上雕栏扶梯，走过数条回廊，来到西边一间雅致的屋室。因是适才已然遣人前去通报，便见莞菁与乔装打扮的悦竹在外等候，见到我，公主娘娘立时上前握住我的手，可乍触我已然平坦的小腹，微一愕，抬眼忧望了我一眼，赶紧将我们迎进屋去。

“回来就好。”

眼眶微湿，莞菁扶我倚坐床头，细细打量：“怎得瘦成这样？可是那个掳走