手y对于女权主义的意义非同小可。著名的妇女研究者《海特报告》一书的作者希尔。海特就曾主张，妇女应该独立地获得性的满足。她的调查有一个惊人的发现，即，只有很少女人在日常的性生活中达到性高c，而通常大多数女人都是通过自我性刺激的手段达到性高c的。一位女权主义者甚至声称：“妇女发现了手y方法，这真是太棒了，因为这样她们就可以随心所欲地摆脱男人了。”（转引自詹达等，第57、67页）关于手y行为的发生率，在40年代的美国，据金赛的数据，92％的男性和58％的女性有手y行为；据1974年的调查，94％的男性和63％的女性有过手y行为；到了八十年代，这个比率继续上升：约四分之三的青春期女孩z慰，另外还有10％在20岁以后发生z慰。最新数据表明，成年人中无论男女，z慰的发生率都在90％以上。
根据金赛的调查，女性手y的频率有赖于女性的身心状况，因此它是测定她对性活动的兴趣程度的最好办法。它比用异性性活动来测定更好，因为后者更经常是由男性发起的，不足以测定女性的主动发起能力和性兴趣。在手y人口中，每周平均数为2。4次，频率随年龄递减。据统计，女性的手y频率为：单身女子中平均每周0。3一0。4次；在婚女子中平均每周0。2次（每月1次）。（哈斯等，第143页；凯查杜里安，第363页）上述统计数字表明，手y是人类性活动的重要方式。然而，还是有相当比例的女性拒绝手y。根据金赛的说法：我们调查的女性中，有许多人从未自我刺激过，其中44％说是因为自己认为它是一种道德上的错误。显然，许多这样的女性的性反应能力极差，因此才觉得遵守道德戒律轻而易举。从未自我刺激过的女性中，81％说是由于自己没有感到对它有什么需求；从未有过此类行为的女性中，还有28％是因为她们不知道女性也能自我刺激。（金赛，第49页）在行为之外，仍有许多人在观念上不能接受手y，或认为对手y比对性j更羞于启齿。21岁的美国人有五分之一拒绝回答关于初次手y的年龄。在1967年一项全美调查中，那些承认自己有过手y经历的大学生（在男生中占82％，女生中占33％）被询问，是否对这种行为怀有犯罪感、焦虑感。男女两性中各有三分之二的人承认有过这种感觉，其中有40％的人想过手y是错误的、不道德的；
有10％的人想过自己的学习能力会受影响；20％的想过自己的身体健康会受影响；40％至50％想过这是不成熟的表现；10％至20％想过自己日后的性能力会受到不利影响。（盖格农，第139页）由此可见，人们对手y行为的看法有多么混乱，又对此怀有多么强烈的犯罪感。
在美国，手y行为受到社会经济地位的影响。在上过大学的、中产阶级的人中，手y更为常见；而在未上过大学的、下层社会的人中，手y比较少见；此外，在有过自我刺激的女性中，受教育程度越高，达到性高c的也就越多。形成这种区别有这样几种原因：首先，社会上层阶级女性的首次性j经验一般都发生得较晚，所以只好以手y方式满足性欲。例如，在16至21岁期间，82％进过大学的女性没有性行为，而相比之下，没上过大学的女性则只有62％没有发生过性行为；
其次，手y的一大特点是要求在这个过程中伴有幻想，而对性幻想的爱好是中产阶级的特点；第三，对手y行为的禁忌在上层社会并不十分严厉，受过高等教育的人们在性态度上更为开放，这种情况不同于下层社会。（詹达等，第101、103页）本次调查中也发现了以下一些与手y有关的因素：第一，手y和性j的关系。
对于一些女性来说，在对待手y和性j（不一定仅限于婚内性关系）这二者的看法上，往往存在着一种反比的关系，即，越是对手y持正面评价的女性，越不喜欢性j；反之亦然，越不喜欢性j关系的，越容易对手y作出正面评价。二者或一因一果，或互为因果。也可以做这样的概括：喜欢“正常”的性行为方式和男女情爱的人是一类；喜欢手y同不喜欢男女情爱的是另一类人。例如，一位尽管有过婚前性行为和婚外性行为但行为方式“正常”的女性，就表达过她对手y的反感，她说：“我知道有手y这件事，那叫什么事呀，那不是太降低人格了吗？我男友