妻子也拿出自己陪嫁的首饰，全都交给了他。捧着两个沉甸甸的首饰盒，齐小山垂泪道：“娘，你们放心，我再不赌了，就算把架在我脖子上，我也坚决不赌了！”

这一夜齐小山睡得异常踏实。第二天一早，他早早来到当铺，将首饰换成了一千两银票。这点钱与他输掉的钱比起来实在微不足道，但是要精打细算，也足够做点体面的买卖，维持一家大小的开销用度。

齐小山离开当铺正要往回走，就见街对面有个衣衫落魄的穷书生向他招手，他疑惑地走过去，就见那书生拱手问道：“齐少爷，你知道自己是如何输得倾家荡产吗？”

齐小山心中一痛，转身就要。那书生急忙追上来：“齐少爷别误会，其实我跟你一样，都是被那帮老千骗得倾家荡产的笨蛋。你被那姓林的盯上后我就注意道你，只可惜没机会给你提个醒。”

齐小山停下脚步，随口问：“你也被他们骗过？他们都是老千？”

“没错！”那书生肯定地点点头，“那林公子是湖州知府如夫人的亲兄弟不假，但那些富商却全都是老千假扮，他们专帮林公子设局诱变外乡人，你与他们赌，他们几个人算计你一个，还不是手到擒来？”

齐小山恍然大悟，却又好奇地问：“他们如何出千作假？”“你跟我来！”书生说着往前就走。

齐小山犹豫片刻，心中的好奇超过了对这书生的警惕，便不由自主跟着那书生往前走去。他在心中说服自己：我就去看看，决不去赌！

二人来到一间僻静的茶楼，书生仔细关上雅厅的房门，然后拿出一副牌九，眼花缭乱地洗牌砌牌，边砌牌边问：“那林公子是不是说要你帮他赢钱，然后引诱你参赌？最后让你写下自己都记不清的欠条，半个月内就将你骗得倾家荡产？”

齐小山茫然点点头，讷讷道：“我想不通，他们是如何看穿我的牌，并每每在关键时候，一把就叫走我的底？”书生笑道：“林公子既然与你合赌，你配牌时肯定不会回避他吧？他用手势将你搭配的牌告诉同伙，同伙便用飞牌术相互换牌，最终配出一副比你更大的牌，一把就将你杀得干干净净。”“啥叫飞牌术？”齐小山听得莫名其妙。

书生神秘一笑：“你看清楚了。”说着拿起一副牌九，将牌扣在桌上，屈指一弹，牌嗖地就飞到了齐小山手中，那书生又示范了两次，电光石火间就把两张牌九送到了他想送到的任何位置。齐小山目瞪口呆，这等赌技他连听都没有听过。他不禁颓然坐倒，心中的懊悔与气愤无以复加。

那书生又随手玩了几手赌术，让齐小山看得目瞪口呆，这等神乎其技的赌术，齐小山做梦都不敢想象。最后书生收起牌九，对齐小山叹道：“不瞒你说，我当年也被这帮老千骗得倾家荡产，流落街头。幸好后来我遇到一个千门绝顶高手，蒙他不弃，拜在他门下苦学赌技。如今我赌术已臻化境，所以想找这帮老千讨回当年的公道，只是尚缺一帮手。从你被姓林的骗入局开始，我就留意上了你，你就是我要找的帮手。”

齐小山连忙摇头道：“我已发过誓，决不再参与任何赌局。”书生惊讶地望着他：“难道你甘心被那帮老千骗得倾家荡产？”

齐小山毫不犹豫地站起身来：“多谢你的好意，只是我决不再赌，告辞。”书生眼中有些遗憾，掏出一张名帖递到他的手中：“这是我的名帖，你要是改变主意，可随时来找我。”

齐小山看也不看信手将名帖塞入袖中，略一拱手便告辞离去。出得茶楼他长长地呼了口气，身心就像经历过一场恶战般疲惫。

匆匆回到家中，他将银票交给母亲。齐夫人脸上露出欣慰的微笑，将银票还给他道：“如今你爹爹卧床不起，你就是家中的顶梁柱。你看看镇上又什么营生可做，这一千两银子就当是本钱吧。”

齐小山攥着那一千两银票，突然感觉自己长大了，要担负起养活全家的重任。他使劲点点头：“娘你放心，我不会让你们饿肚子。”

为了维持一家老小的开销用度，他只得放下少爷的架子，盘了间铺子卖杂货，虽说利润微薄，却也足够维持家用。每日里忙于蝇头小利，倒也过得忙碌充实。齐小山开始专注于杂货铺的营生，渐渐开始有所盈余。就在这时，一个他最不想见的人，突然出现在他的面前。

“咦？这不是齐少爷吗？怎么做上小买卖了？”鲜衣怒马的林公子，突然出现在杂货铺门口，用马鞭翻看着铺子中的货物，他啧啧称奇，“齐少爷何等尊贵，怎么做上了这等营生？”齐小山盯着这个害他倾家荡产的仇人，冷冷道：“林公子若不买东西，就不要妨碍我做生意。”

林公子调笑道：“呵呵，看来你很喜欢这种下等人的营生啊。好，我买，我要买下你这里所有的货。”说着他从袖中掏出张银票扔给齐小山，“五百两够不够？够了？这里的货都是我的了？”说完他转向几个随从，“给我砸！”

齐小山牙齿咬得嘎嘣作响，拼命苦忍下来。林公子见货物砸得差不多了，这才带着几个随从扬长而去。

回到家中，齐小山疲惫地倒在床上，林公子那可恶的眼神和嘲笑，在眼前怎么也挥之不去。床上又什么东西硌着了他的后背，他懒懒地背过手将之掏出来。那是一张名帖，有一个陌生的名字和地址，看到这名帖，他的目光中渐渐泛起了一丝光芒。