午间，除却蝉噪声声，宫墙内外一片静谧。

一抬小轿此时就悄然无声的进了巍峨皇宫一处角门。

七拐八弯，小轿停在了一处荒凉偏殿前。

艾峙逸下了轿子，见到眼前身穿绯色团花锦袍的年轻太监，微笑行礼：“李公公，别来无恙！”

李吉贵笑嘻嘻：“有劳艾大人惦记，奴婢奉师父的命前来迎接大人您。”

艾峙逸忙躬身，客气道：“有劳公公了。”

李吉贵原是不喜同朝中文士交往，在他心中，除开艾峙逸之外，文士只能分为两种：

一种是那所谓傲骨铮铮的酸腐读书人，见到他虽也勉强维持礼貌，却从骨子里透出一种对阉人的鄙视，此种人以年轻人居多，李吉贵恨他们。

另一种是没羞没臊一心想往上爬的野心儒生，朝堂上争得面红耳赤为了什么老祖宗的体面，私底下满肚子的孔孟文章却都喂了狗了，见了有利可图，一副恨不得为他舔脚趾头的恶心样儿，此种人以中年人居多，李吉贵瞧不起他们。

但是艾峙逸算不得任何一种，他年轻俊逸，不卑不亢，谈笑愉悦，又识得人心，李吉贵就喜欢这样的聪明人。

李吉贵的师父——当今圣上贴身内监郑福喜在琼林筵上第一次见过艾峙逸后，就同他说过，一众红袍才子都不敌这俊美的榜眼郎，不仅懂得恃美行凶，还懂得不露锋芒，人贵有自知之明，这般了解自己，又这般舍得利用自己的人真是不多见，更何况，他还这般年轻，日后必有大成。

师父阅人无数，一般不会有错。

艾峙逸穿着一件竹青色的衫子，披一件兜头的墨黑斗篷，袖着双手，紧随着李吉贵在宫中穿行。

李吉贵一边看着前方，一边低声道：“上回艾大人托人问奴婢的事情，奴婢已经打听清楚了，上书房五年前确实进过四名秀女，其中有一个就名唤秀月，但是得罪了褚贵妃，被偷着弄到北书房那口荒井里头去了。因是私下做的，加上上书房也无人敢得罪褚娘娘，也就不了了之。”褚贵妃是圣上最宠爱的妃子，膝下的九皇子启瑜今年十七岁，因着母亲得宠，恐怕是后宫里除太子外最得皇上喜爱的皇子。

峙逸不由心中叫苦，李穆那妹子养父母给她取的名字就叫秀月，若是就这么不明不白的告诉李穆人没了，终不算个事儿。

“究竟是什么原因得罪了褚娘娘？”

李吉贵无声笑了：“还能有什么？多半是人长得太好了，惹得皇子们动了心思，那褚娘娘是何等厉害的人物，岂能容忍旁人狐媚九皇子？何况当时九皇子不过十四岁，要怪就怪她自己个儿命薄，若是遇上成年的皇子，哪会有这等枝节，命好的还能混上个侧王妃什么的当当。”

峙逸：“是这么个事儿。”

李吉贵侧头对着峙逸笑了：“上次那个软玉庐的粉桃姑娘，奴婢原是很喜欢的。”

峙逸见他神采飞扬，温和道：“公公这样说，是她的福气，我派人去同她妈妈商量着，下回李公公出宫，想见着粉桃姑娘，就不用去软玉庐了。”

李吉贵眼睛都笑成了一条缝：“又让艾大人破费了。”

峙逸摇头：“原是艾某依仗李公公的时候多。”

峙逸进到内殿的时候，启玥正坐在皇帝身边，手捧着汤药一口一口送到父皇嘴边。

当今圣上暄靖穿一身明黄衣衫，漫不经心吃着药，手上还翻着折子，看样子对这个孝顺却资质平常的儿子虽信任却并不怎么放在心上。

李吉贵尖着嗓子一声通传。

暄靖看到跪在殿门口的峙逸，有了些笑容：“艾侍郎，近些说话。”

峙逸躬身行礼，看到了一边陪侍的启玥：“微臣叩见皇上，叩见六王爷。”静默不语。

皇帝笑起来：“你不必避忌启玥，他原是最老实忠厚的，你与他不熟稔，原是他平日里也不理什么事，如今见朕身子不好，倒是每日都来宫中请安，当着他的面，有什么话直说无妨。”

峙逸心想，看来启玥已抓住这次废太子和皇上病重的机会，大大得到了暄靖信任。

心里这么想，面上却不露，踟蹰了半天，道：“……臣依着皇上的意思去查过了，不出皇上所料，废太子自两年前一直在服用‘红丸’。”

这红丸一案原是事出有因：太子被废后，皇帝命人把他囚禁在冷宫，同时观察他的形迹，却发现他每日都嚷着要吃一位名唤红丸的补药，吃不到就狂躁，因为太子之前的身边亲信都被斩杀，如今照看他的都是些新人，也不知道那红丸为何物，眼看着太子一天天憔悴下去，皇帝觉得是又蹊跷又心疼，害怕再牵扯出什么皇家丑闻，就私下命暂时在家休息的峙逸去暗中访查。

“竟真有此事？”皇帝气得推开启玥送来的药勺，汤药洒在了他的襟前都没有注意到。

“此事确凿，微臣还得了一瓶，特来呈给皇上。”

“快，快来呈上……”

峙逸跪在内殿冰冷的地砖上，看到郑福喜的皂靴停在面前，才将手中捧着的白瓷瓶递给了他。

“为了查清此事，此药微臣也亲自试吃过。”

“哦？”

“不过才连续吃了半月就觉得头晕目眩，神智昏聩，浑身燥热，还会产生幻觉，而且，此药服用之后，容易成瘾，想来太子这两年行为反常，与这红丸脱不开关系。”峙逸的声音一板一眼，在空当的内殿回荡。

良久，内殿徐徐响起低声呜咽，苍劲的，