缓缓张眸,眸线淡淡环了半圈,庄子的男女与孩童在外边忙碌与玩耍,庄子里安养的穆氏长辈们正如青天大老爷升堂,四位已届高龄的叔公由自家长子、也就是她的叔父们陪同,在这「广厦庄」的正厅大堂「联合会审」她穆容华。
倘若真对簿公堂,也还有她这个「被告」自辩的余地,眼前这阵仗却是完全拿族中长辈的身分压她。
穆家的叔公、叔父们你一言、我一句,有斥责,有讥讽,亦不忘好言相劝,黑脸、白脸扮得欢快,哪肯听她说话?
如此甚好,任他们东南西北风吹过几轮,总有吹累的时候,她能等。
原想在「浣清小筑」待过整个秋季,和心爱的人在一起,多陪陪姥姥,多得一些清闲时候,不料事与愿违。
坐着听长辈们叨念,坐久了,听多了,神识都飘浮了,忽觉眼前一切荒谬好笑……好好的平野聚落不待,怎来到这儿挨骂?
噢,是了,是为了十一族弟穆行谨。
行谨是她五房叔父穆知信的独子。
当日她与珍二在平野聚落的溪畔闹那么一幕,五房叔父刚巧寻来,后来才知叔父是细问了关外「广丰号」货栈的伙计和护卫们,且还走了一趟珍二位在关外的马场,因她的「私奔大业」起于关外,叔父好一番功夫旁敲侧击又推敲斟酌,才确定她往南边走。
至于她可能落脚何处?姥姥行医的「浣清小筑」便在叔父所列出的单子上。
叔父甫至平野聚落,已先拜会过她家姥姥,并将前来的目的告知。
姥姥知情后,遂请村民们帮忙带路,领着叔父来溪畔候她,结果……
她虽未公开表示自己是女儿身,亦不再刻意隐瞒,平野聚落的百姓们见一身仍作男子装扮的她被珍二搂在臂弯里缠吻,这些日子的猜测和狐疑目光想必都已得出解答。
族中长辈忽现平野聚落,私奔的她被寻得。
她愣怔着还来不及害羞,已听叔父沉声急道——
「行谨失踪。你必须出面。」
行谨赴了一场江南商宴,那宴席地点是在一艘建有两层方楼的华美舫船上。
据随行的穆家小厮后来所道,自家主子宴席到一半已打算离去,似是与宴会主人话不投机,但舫船不靠岸,想走也走不了——
「那位很贵气的宴会主人就冲着咱们家十一爷冷冷笑,还说要走请便,船不靠岸,你就给我游上岸……十一爷气得脸色发白,当场离开宴席,他说要在甲板上站会儿,小的就陪他站,后来小的有些尿急,心想快去快回,于是就绕到另一端船尾朝江里小解,岂知……岂知回到船首甲板,便不见十一爷,整艘船都不见他身影。
那宴会主人竟还笑笑说,是十一爷跳江,自个儿游上岸了。」
那天她随叔父离开平野聚落,之后见到行谨身边的小厮,经仔细盘问,那名小厮如此告诉她。
很贵气的宴会主人。
至少行谨失踪有大方向可寻。
行谨被带走,宴会主人明摆着脱不了干系,但要取出证据指称对方行此恶事,竟困难重重,因当天事情闹开,宴会主人无丝毫心虚之状,舫船靠岸后便大大方方让穆家五房的人马会同衙役上船捜查。
一艘大舫船前前后后、里里外外搜遍,无果。
事后弄明白宴会主人真实身分,当地知府与底下县丞竟急巴巴赶来拜会兼赔罪,更把穆家的人手骂个狗血喷头。
那人将行谨这事干得粗糙却又细致,让人得知肉票只可能在他手里,偏就拿他莫可奈何……若然如此,他倚仗的无非就是「国舅爷」这皇亲国戚的势头,但这般行事,为难行谨和穆家,却又为何?
「爹,几位叔叔,您们瞧瞧,瞧瞧她现下这德性!女儿家身分早揭了底,还完全一副公子哥儿装扮。大马金刀坐在那儿,手里摺扇装模作样地搨,咱们教训的话,我看她根本左耳进、右耳出,没当一回事!」
这场「会审」,骂得最欢的就数二房叔父穆存义。
长久以来,穆氏宗族大房独掌一切,如今大房男丁不盛,而唯一的一根独苗、人称「广丰号」穆大少的穆容华,在族中长辈眼里,从头至尾都是一场骗局、一个天大笑话。
好不容易得来这个把柄,自然得狠狠抓住,努力踩践,以吐过去总落在大房之后、被人压着打的怨气。
穆容华心里清楚,既要追查行谨失踪一事,管回「广丰号」,她就非现身不可,一旦出现,必然得面对族里长辈今日摆出的这等阵仗。
欲攘外,必先安内,穆氏宗族里反她之势若不来个快刀斩乱麻,后续追寻行谨踪迹一事将更难掌控。
眼前事态,她早已料到,却依然感到无比厌烦。
在场的恐怕也只有五房叔父待她真诚些,几次听人骂过分了,还会出面替她缓颊,但打压她的声浪仍然不歇——
「几房长辈们召你来『广厦庄』把事交代清楚,你竟然敢安坐着?!在这族中的正厅大堂上,岂有女人家的座位!也不掂量掂量自个儿,那椅子是你能坐的吗?!」
「这椅子,凭什么我不能坐?」她徐缓收起摺扇,神态从容。
穆存义似没料到一直状若沉吟的她会突然出声,还不答反问。
他一时间措手不及,怔怔看她抬起一袖,手中扇子指点四周——
「堂上这十六张紫檀灵芝雕纹扶手椅,以及八张紫檀嵌山水石方几都是穆氏公中出资买下,若我没记错,咱们公中的银钱