多数皇宫贵族不同，北辰胤出行时候的安全并不倚赖于众多卫兵的保护，而是依靠自身的警觉同迅捷身手，因此他通常同元凰一道走在队伍最前获得良好的视野，倒是省却了随行侍卫的提心掉胆。侍卫们对太子同王爷间的异样只作不见，白日埋头赶路，夜晚闷头睡觉，连相互间的话语都节省到简洁精炼，以免一不小心惹事上身。

元凰几番计较，都觉得北辰胤放着他不管多有不该，自己无论如何都是占理的一方。几日下来，他倒并非仍是怒火中烧，只觉得很是委屈，不是他想喝的酒，也不是他调戏了姑娘，就算后来贸然挟持牧民险些酿成大祸，也都是因为北辰胤没有及时前来的缘故。初时气消之后，他便暗暗等着三皇叔的道歉，也并不想要北辰胤卑躬屈膝，只要有一句象征性的“太子受惊了”，显出一点北辰胤的后悔心疼，他便觉得足够。无奈北辰胤面对他的责难只是自请降罪，却不肯说半点服软的话。元凰不会真得罚他，又觉得话一出口不好食言，只得说了句：“回朝后我自会禀明母后，让她决断。”北辰胤居然没听出这是他的气话，回了一个“是”字，权当这件事情已经告一段落。元凰本没有用太后威胁北辰胤的意思，一下子被他赌的哑口无言，后来几次想要同皇叔和解，又拉不下面子，好容易有机会对上北辰胤的眼睛，却又是他自己心虚地移开目光。北辰胤本就寡言，元凰不开始话题，他也不会主动找元凰谈天，元凰虽然心里记挂，却无从探知他是否在为自己的言语气恼。

回转皇城之后，长孙太后立刻招了元凰前去嘘寒问暖，谈话间说起北疆的景况，太后自然问起她从皇宫禁卫那里听来的，北辰胤眼看太子被人抢走，不但阻止侍卫前去营救，还任太子孤身在外过了一晚的事。元凰知道母后对北辰胤早有成见，不肯讲他的坏话，便说自己不小心应承了牧民之女的求婚，北辰胤碍于风俗不好当面阻拦，暗地里让当地头人派了人来保护，未免多生事端没有知会一干侍卫，元凰也是事后才在头人那里听说。

长孙太后听得将信将疑，直说三皇叔行事怎么这般遮掩。元凰便向她玩笑道：“三皇叔同神武侯早年征讨之时都对那头人有恩，自然能够差遣他，却不敢大肆张扬——母后想想，三皇叔遵循当地民风不好当夜将我接回，本是一件平常事，传到母后这里便已成了蓄意拖延其心可疑。北疆历来都是是非之所，若让禁卫知道他可随意调派牧人，再传到母后耳里，还不知会成什么样子。——三皇叔因此多小心一点，母后也不能怪他。”

长孙太后听完没有马上说话，细细看了一眼元凰，才莞尔笑道：“看来出巡一趟，你又长大了不少，的确是到了上殿听政的时候了。”她站起来，走到元凰身边，抬手搭上他的肩膀，力气轻柔地向下压了压：“凰儿好像又长高了，身子要再壮实点才好——你都快同先皇一样高了。”

元凰在母亲眼角细微的水纹里看到了感慨中的心酸，他顺着母亲的话题，低声回答道：“我总记得父皇很高很高。”长孙太后被他勾起了伤心，垂下头去，一会儿抬起头来，笑里含着泪，“凰儿长大就好了。”她道，转身去梳妆台上拿起一条链子，将元凰垂在胸前的绞丝辫子顺到耳后，让元凰低下头来把链子挂上：“这是砗磲水晶，哀家在你出巡时候，叫秋嬷嬷陪着去西佛国求来的，据说可以逢凶化吉。这就算母后送你的十五岁生日礼物，保你一辈子平平安安，无病无灾。”

砗磲色洁，状如珊瑚，产在深海之中，是佛教七宝之一，据说可将高僧修持的功德添加一倍。元凰低头看脖子上的挂件纤薄通灿，甚是晃眼，觉得太过招摇，并不特别喜欢，只因是母后的心意，便作出欢喜的样子收下了，一面随口说：“母后何必为孩儿如此费心。我是一国太子，日后便是皇帝，有侍卫保护，有御医随侍，怎需要这个……”

他话还没说完，长孙太后就害怕似的捂住他的嘴，唯恐不敬的话被神明听去：“再不许说这样的话。以后这条链子时刻都要戴在身上不可摘下，明白吗？”

元凰没料到母后如此在意，赶紧点头答应。长孙太后这才舒缓了脸色，又嘱咐道：“明日第一次上朝，要多听少说，从大臣们那里多学学。有空还要常去玉太傅那里请教，知道吗？”

元凰说了声母后放心，便向太后告辞。他回了东宫早早歇下，想着母后既然不会责怪北辰胤，北辰胤便能猜到他并没有向母后告状，不管怎样，出巡这一趟有三皇叔陪同，总让他受益良多。他又想到琪木格教他的话，觉得不满足也许是指分离时候的想念，然而所有感情都是如此，并不只是情人之间独有，就好比他对长孙太后也会时有挂念。出行在外，起居总不如宫中习惯，现在终于回了家，他躺在自己的床上不一会而便睡着了，第二日天未亮就被太监叫醒，准备上朝。

元凰住在宫内，因此不用坐轿，梳洗完毕稍微吃点东西，便往大殿去了。按规矩群臣应当提早在殿内等候皇帝，现在长孙太后主事，因为不愿被人说是越轨，反比大部分朝臣都更到的早些，等人员到齐便开始议事。元凰行到了殿外，见过日常侯于殿外的司礼官员，正要迈步上台阶，远远的看见后面有人，便问左右道：“那可是三皇叔的轿子？”得到肯定的答复后，他思考片刻，暂退到一