侍从前来禀报，明川已清点了一队人马准备护送夏夷则上路，叶灵臻则在宫门处等候。沈曦恋恋不舍地向夏夷则告了别，再三叮嘱过要记得带好玩的东西来，这才让夏夷则离开。

往宫门去的路上，行过半程夏夷则才开口道：虽然北君答应助我，但不到不得已之时，我不会要北君为难。

沈夜看他一眼，怎么？

黑袍之事，突厥怕是不会善罢甘休。我此去长安自是凶险，北疆却也难得安宁。

沈夜没有应答，脚下慢慢迈着步子，口中也慢慢问道：你猜当日前去突厥边关要人的骑兵现在在哪儿？

他们没有回来？

不仅那些骑兵没有回来，华月甚至已带了更多的人过去。

夏夷则愣了一会儿，讶异地看着沈夜，我们先前商议好用来诓骗砺罂的那些说辞，其实是真的？

我何时说过是假的？沈夜反问，突厥靠着砺罂壮胆，又有武小超出谋划策，这才敢联合回鹘中原打我北疆的主意。如今砺罂不明不白地没了，武小超也不会继续留在突厥，大战过后的突厥只剩下一个空壳，难以承受如此打击，此时不借故攻打更待何时？再加上中原皇帝新死，更是没有后患，在你回到长安的这段时日里，我的兵马闲着也是闲着，何不往北方多调一些？

夏夷则略一思忖便明白过来，于是笑道：只是依照北君如今的意思，恐怕不是要围城打援，而是要直接攻城打援了。

你还记得你第一次见到我时说了什么？

北君指的是我说我要北君成为真正的北疆之主？

当时你说这话的时候并不当真，是吗？

我说了许多，都是为了让北君留下我，让我活下来，当时并不当真。夏夷则承认道，但当日不当真的话，如今却未必不会实现。

不错。沈夜赞同道，不过你那句话，当日我便已经当真了，而如今正是实现它的时候。

看来我还是低估了北君。三年都太长，不出一年，北君便可一统北疆了。

是不出半年。沈夜纠正道，此战必须快攻，连同中原皇位之争也要快。休戚相关生死相随，并非只是你我之间随口笑谈，而是一统的北疆与新帝掌中的中原真正的休戚相关荣辱与共。

我懂。夏夷则点了点头，统一之后的北疆空有幅员广阔，许多难以解决的问题却将比以往更加严重，这样的北疆即便统一也无法稳定。而新帝即位的中原，虽有先帝打下的基础，却也将因各拥其势的夺位之争而山河动荡。但假若有统一的北疆支持，中原的动荡将会为之安定，而有富庶的中原竭力相助，北疆的百姓亦可安居乐业。如此，才可筑不破之势。而这一切，都要在所有的问题还未危及根本之前达成。

沈夜笑了笑，正是如此。你扣下的信鸽，只飞回一只，还有两只留在长安了？需要我动手的时候，就将信鸽放回。反正叶灵臻已为我攻入中原准备了一个不错的借口，看来随时都可以用。

好。夏夷则也笑了，刚来到北疆的时候，我虽想过迟早会有这么一天，但当真没有想到会这么快就走到这一步。

沈夜道：因为你来了北疆，遇见了我。

宫门就在不远处，护送的队伍与叶灵臻都在宫门外候着，门洞中的天空已被雪云压得实实的。

沈夜放慢了脚步，将最后一段距离变得更长了一些，其实若不是手中有你，我要一统北疆或许要花上不止五年。你对中原皇帝来说是一枚弃子，但对我来说却恰恰相反。

北君是赞我好用？夏夷则玩笑道。

的确好用。沈夜透过宫门向外望去，云层最厚实的远处已开始飘雪，上路吧。

夏夷则忽然停了下来，抬头望着头顶的天空，喃喃道：我这就该回去了

他的语气里似乎有淡淡的留恋，沈夜诧异地看着他，问道：可以回到中原，你还愿意留在这种地方？

夏夷则将北疆辽阔低垂的天空收入眼底，目光又望向广袤宽敞的沙漠与戈壁。他第一眼见到北疆时，看到的是划破天幕翱翔的鹰与四蹄扬尘驰骋在戈壁的骏马，在此之前他从不知道天与地竟可以如此空旷无垠。

像长安城里就很拥挤，不论是皇城中还是市井坊间，都挤得令人喘不过气。

夏夷则没有回答沈夜的问题，反而问道：北君不喜欢这片土地？

沈夜沉默了一瞬，却不是思考这个问题的答案，只是在考虑要不要回答。之后他答道：不喜欢，一点也不喜欢。

但我却很喜欢北疆。

沈夜摇摇头，如此贫瘠苦寒之地，有什么好的，哪里比得上长安。

夏夷则道：这是你的北疆。

沈夜望着夏夷则往宫门走去的背影，忽然忆起了大旱来临之前的北疆。那时人们的生活并不好，但至少能够安稳度日，师相长子性子孤僻，但愉快的事也并未比不开心的事少多少。然而大旱来袭之后，一切就都变了。

原本他夺取北疆王位只是出于年少时想要保护亲友的迫切渴望，但当他终于成为北疆的王，却发觉自己所要保护的远远不止是身边的人，整个北疆都是他的责任。这片土地深深刻下了他年少的苦痛与憎恨，而这片土地连同生活在这土地上的所有人，却都成了他责无旁贷要去守护的东西，有时他甚至要为了这份责任去牺牲他原本想要守护的东西。他再也无法从这个位置上走开，再也无法实现少时对沈曦的承诺，带她逃离北疆。

他沈夜的北疆，又