在宗泽老大人巩固了城防的汴梁城外，岳飞率军与小股的女真人又有了几次的交锋，女真骑队见岳飞军势井然。便又退去——不再是都城的汴梁，对于女真人来说，已经失去强攻的价值。而在恢复防御的工作方面，宗泽是强有力的，他在半年多的时间内，将汴梁附近的防御力量基本恢复了七八成，而由于大量受其节制的义军聚集。这一片对女真人来说，仍旧算是一块硬骨头。

只有岳飞等人明白，这件事有多么的艰难。宗泽整日的奔走和周旋于义军的首领之间。用尽一切方法令他们能为抵御女真人做出成绩，但事实上，他手中能够动用的资源已经寥寥无几，尤其是在皇帝南狩之后。这一切的努力似乎都在等待着失败的那一天的到来——但这位老大人。还是在这里苦苦地支撑着，岳飞并未见他有半句怨言。

尤其是在女真人派出使者过来招降时，或许唯有这位宗老大人，直接将几名使者推出去砍了头祭旗。对于宗泽而言，他未曾想过谈判的必要，汴梁是破釜沉舟的哀兵，只是如今看不到胜利的希望而已。

撑到如今，老人终于还是倒下了……

……

延州城。

巨大的石块划过天空。狠狠地砸在古旧的城墙上，石屑四溅。箭矢如雨点般的飞落，鲜血与喊杀之声，在城池上下不断响起。

攻城的楼车撞上城墙，随后被射出的火矢、泼出的火油点燃，一名名士兵嚎叫着，从城楼上掉下去了。

种冽挥舞着长刀，将一群籍着云梯爬上来的攻城士兵杀退，他须发凌乱，汗透重衣，口中呐喊着，率领麾下的种家军儿郎奋战。城墙上上下下都是密密麻麻的人，然而攻城者并非女真，乃是归降了完颜娄室，此时负责强攻延州的九万余汉人军队。

在城下领军的，乃是曾经的秦凤路经略安抚使言振国，此时原也是武朝一员大将，完颜娄室杀来时，大败而降金，此时，攻城已七日。

折家是五日前降金的，折可求不答应攻延州，但亲手写了劝降信过来，力陈形势比人强，不得不降的为难，也指出了小苍河不愿参战的现状。种冽将那信撕碎了，率军奋战至此。

种家军乃是西军最强的一支，当初余下数千精锐，在这一年多的时间里，又陆续收拢旧部，招募新兵，如今聚集延州的可战之人在一万八千左右——这样的核心军队，与派去凤翔的三万人不同——此时守城犹能支撑，但西北陆沉，也只是时间问题了。

完颜娄室率领的最强的女真部队，还一直按兵未动，只在后方督战。种冽知道对方的实力，等到对方看清楚了状况，发动雷霆一击，延州城恐怕便要陷落。到时候，不再有西北了。

然则，种家一百多年镇守西北，杀得西夏人闻风丧胆，岂有投降外族之理！

他挥舞长刀，将一名冲上来的敌人当头劈了下去，口中大喝：“言贼！尔等卖国求荣之辈，可敢与我一战——”

那声如雷霆，凛凛声威，城墙上战士的士气为之一振。

无数攻防的厮杀对冲间，种冽昂起已有白发的头。

最可惜是，已回不去清涧了……

……

苗疆，铁天鹰走在黄叶灿烂的山间，回头看看，四野都是林叶茂密的山林。

几间小屋在路的尽头出现，多已荒败，他走过去，敲了其中一间的门，随后里面传来问询的话语声。

铁天鹰说了江湖切口，对方打开门，让他进去了。

房间里的是一名年老腿瘸的苗人，挎着腰刀，看来便不似善类，双方报过姓名之后，对方才恭敬起来，口称大人。铁天鹰问询了一些事情，对方目光闪烁，往往想过之后方才回答。铁天鹰便笑了笑，从怀中拿出一小袋银钱来。

“我是官身，但素来知道绿林规矩，你人在此地，生活不易，这些银钱，当是与你买消息，也好贴补家用。只是，闽瘸子，给你银钱，是我讲规矩，也敬你是一方人物，但铁某人也不是第一次行走江湖，眼里不掺沙子。这些事情。我只是打听，于你无害，你觉得可以说。就说，若觉得不行，直言无妨，我便去找别人。这是说在前头的好话。”

他这番话说出，对方连连点头，这次，收下银钱之后。话语倒是爽快了，只是说了几句，又有点犹豫。

铁天鹰冷哼一句。对方身体一震，抬起头来。

“铁大人，此事，恐怕不远。我便带你去看看……”

话语说完。两人随即出门。那苗人虽然瘸了一条腿，但在山岭之中，仍旧是步伐飞快，不过铁天鹰乃是江湖上一流高手，自也没有跟不上的可能，两人穿过前方一道山坳，往山顶上去。待到了山顶，铁天鹰皱起眉头：“闽瘸子。你这是要消遣铁某，还是安排了人。要埋伏铁某？何妨直接一点。”

“大人误会了，应该……应该就在前方……”闽瘸子朝着前方指过去，铁天鹰皱了皱眉，继续前行。这处山岭的视野极佳，到得某一刻，他陡然眯起了眼睛，随后拔腿便往前奔，闽瘸子看了看，也陡然跟了上去，伸手指向前方：“没错，应该就是他们……”

远远的，山岭中有人群行进惊起的尘埃。

随着他们在山岭上的奔行，那边的一片景象，逐渐收入眼底。那是一支正在行进的军队的尾末，正沿着崎岖的山岭，朝前方蜿蜒推进。

离开西北之后，铁天鹰在江湖上厮混了一段时间，待到女真