热气球飘荡而上。
终其一生，周君武都再未忘却他在这一眼里，所看见的大地。
武建朔九年的春天，他第一次飞上天空了。
同一片天空下，越过雁门关往北，雪融冰消时，金国的西京大同，迎来了商旅往来的高峰期。
货物流转、客商往来、车水马龙。经过了十余年的掠夺、消化、内部的休养，金国这个新兴的政权，也逐渐孕育出了繁华兴盛的面貌。自大同的四门而入，城墙上旗帜如林迎风而展，那大墙上各处走动的，是一队队弓强刀锐的女真士兵，城内市集延伸，行人如织，巡逻的官差挺着腰板走在其中，偶尔看见人群中的殴斗，闹得不可开交时，上前阻止——北地民风剽悍，这类事情屡见不鲜。
生意兴隆的铁匠铺中叮叮当当，火气撩人，酒楼食肆里，天南地北的食物、糕点皆有贩卖，但多数还是迎合了金人的口味，说书人拉着胡琴，砰的拍下惊堂木。
衣着褴褛的汉人奴隶杂处期间，有的身形瘦弱如柴，身上绑着链子，只做牲口使用，目光中早已没有了生气，也有各类食肆中的跑堂、厨子，生活或许好些，目光中也只是畏畏缩缩不敢多看人。繁华的脂粉街巷间，一些青楼妓寨里此时仍有南方掳来的汉人女子，若是出自小门小户的，只是牲口般供人发泄的材料，也有大族公卿家的夫人、子女，则往往能够标出高价，皇室女子也有几个，如今仍是几个妓院的摇钱树。
便是女真人中，也有不少雅好诗文的，来到青楼当中，更愿意与南面知书达理的夫人小姐聊上一阵。当然，这里又与南方不同。
这里没有清倌人。
穿着花衣裳的女子，疯疯癫癫地在街头舞蹈，咿咿呀呀地唱着中原的歌曲，随后被过来的粗豪女真人拖进了青楼的大门里，拖进房间，嘻嘻哈哈的笑声也还未断去。武朝的话，这里的许多人如今也都听得懂了，那疯女子在笑：“哈哈，相公，你来接我了……哈哈，啊——哈哈，相公，你来接我……”
那房间里，她一面被一面传出这声音来。但附近的人都知道，她丈夫早被杀了——那原本是个匠人，想要反抗偷逃，被当着她的面砍下了头，脑袋被制成了酒器……随着镖队走过街头时，史进便低头听着这声音，身边的同伴低声说了这些事。
“……大侠，你别多想了，这些事情多了去了，武朝的皇帝，每年还跪在皇宫里当狗呢，那位皇后，也是一样的……哦，大侠你看，那边便是希尹公的大造院……”
史进抬头看去，只见河道那头院落延绵，一道道烟柱升腾在空中，周围士兵巡逻，戒备森严。同伴拉了拉他的衣角：“大侠，去不得的，你也别被看到了……”
史进点了点头，收回目光。
他来到北方，已经有三个月了。
史进生性侠义豪迈，数月前乍临北地，眼见无数汉人奴隶受苦，忍不住暴起出手杀人，随后在大雪天里受到了金兵的追捕。史进武艺高强，倒是不惧此事，他本就将生死置之度外，在大雪中辗转月余，反杀了十数名金兵，闹得沸沸扬扬。后来他一路北上，出手救下一名镖师，才算是找到了同伴，低调地抵达了大同。
北地虽然有众多汉人奴隶，但自然也有原居于此的汉人、辽人，只是武朝弱小，汉人在这片地方，虽然也能有良民身份，但素来颇受欺压轻侮。这镖队中的镖师多是燕云十六州的原住民，先受辽人欺压，后受金人欺压，刀口舔血之辈，对于史进这等豪侠颇为钦佩，纵然知道史进对金人不满，却也愿意带他一程。
史进虽然与这些人同行，对于想要刺杀粘罕的念头，自然不曾告诉他们。一路北行之中，他见到金人士兵的聚集，本就是军政中心的大同气氛又开始肃杀起来，不免想要打探一番，后来看见金兵之中的火炮，稍加询问，才知道金兵也已研究和列装了这些东西，而在金人高层负责此事的，便是人称谷神的完颜希尹。
金国南征后得到了大量武朝工匠，希尹参考格物之学，与时立爱等臣子一道建大造院，发展火器以及各种新型工艺事物，这中间除兵器外，还有许多新颖物件，如今流通在大同的集市上，成了受欢迎的货物。
车马喧嚣间，镖队抵达了大同的目的地，史进不愿意拖泥带水，与对方拱手告辞，那镖师颇重情谊，与同伴打了个招呼，先带史进出来吃饭。他在大同城中还算高档的酒楼摆了一桌席面，算是谢过了史进的救命之恩，这人倒也是知道好歹的人，明白史进北上，必有所图，便将知晓的大同城中的状况、布局，多多少少地与史进介绍了一遍。
酒过三巡，面红耳赤之后，言语之中倒是多少有些赧然。
“……我知大侠此来绝非游历，小人虽然祖祖辈辈是北地汉人，但也知晓南面的豪气侠义，救命之恩，绝非这区区一桌酒席可以偿报。只是，小人虽然也气金人跋扈，但小人家在此地，有妻儿老小……大侠，大同此地，毕竟非同寻常，早些年，女真人称此地为西朝廷，但那时女真人中，尚有二太子宗望，可以压住宗翰的气焰，宗望死后，金国东西分庭抗礼