老家有个儿子，比李果小两岁。

夜里，喝醉酒的袁六，打着响亮的呼噜，不时还会翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁边，睁着眼，看向门窗投射进来的月光，想着心事。

出来几天，他挂念家人，虽说在离开前，就和朋友有过一番商议，然而他是第一次离乡，

心里空空荡荡，忐忑不安。

李果离家隔日，瑾娘亲自到果家接走果妹，正巧阿七也在。

“瑾娘，你带她走，可得好好教导。”

阿七端坐在椅子上，身边跟随一位十一二岁的小厮。

“自是用心教，读书识字，珠算女红，一个也不落。”

瑾娘落坐，笑着将果妹揽到身边。

“都好，就怕长大后，跟你一样，这个不嫁那个也不嫁。”

阿七和瑾娘在城东相识，有着颇深的交情。

“阿七，这话你可说不得。”

瑾娘扇着炉子，正在煮茶，听到阿七的话，回上一句。

“说得好像你合桥阿七有妻室一般。”

瑾娘摇着折扇，调侃着。

一对剩女剩男，何必相互伤害。

“唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妆奁几十万的都有。”

阿七提起这事，就有点委屈，他阿七岂是娶不上老婆的人。

“那何以竟不肯娶？”

十八岁的瑾娘，属于风评不好的女子。何况林家自从主母黄氏风痹卧床后，弟弟又小，瑾娘便也无心去谈婚论嫁。

“娶来当婆娘奴，我阿七可受不住。”

合桥阿七，心高气傲，岂能看人脸色生活。

“婚姻终归是大事，你们可得仔细想想。”

果娘倒上两碗茶，一人一碗递上。

这些年，果娘眼角有了细细的皱纹，一双终日干活的手，粗糙生茧，骨节突出。

瑾娘素来敬重她，只是点头喝茶，再不敢说什么。

果妹偎依在大姐姐身旁，闻着大姐姐身上的香味，好奇仰头，看着大姐姐喝茶时的优雅动作。

“这孩子啊，嘴馋，但肯干活，瑾娘可将些粗活差遣她，洒扫煮饭，她都会。”

果娘为人实在，觉得果妹去林家，自然得帮衬点家务活。

“果妹生得俊，又极是聪慧，若是能识字，懂算术，日后当嫁个大商贾，可不能当仆役丫环使唤。”

瑾娘夸赞着。

听到被夸，果妹张嘴笑着，露出两颗小虎牙。

平日瑾娘也会去海月明珍珠铺，虽然郭家人看到她去铺子，就给脸色看，甚至恶言中伤，但拦不住瑾娘。

由此，瑾娘就和在珍珠铺干活的李果相熟，也因此见过几次果妹。八岁的孩子，每日提着食盒，穿越三条街去给哥哥送饭，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜欢。

“穷人家的孩子，教些可以谋生的技能便好，若是能识几个字，算个十百千，那也看她造化。”

果娘不免想起，当年赵提举还在衙坊的时候，提举家的赵舍人，也曾教李果读书识字。

想来这两个孩子，都是有福份的人。

瑾娘领着果妹离开果家，阿七也一并出来。阿七将瑾娘送至林宅门口。

“果妹在衙坊，自是无人敢来惹事，你放心吧。”

瑾娘和阿七交谈。

“由你这位不亚男子的瑾娘带着，我还需担心什么。”

阿七呵呵笑着。

“阿七，那以后还能见到你吗？”

果妹牵着瑾娘的手，看向阿七，显得依依不舍。

“还能，过几日便来看你。”

阿七蹲下身，跟果妹说着。

三人相别，阿七起身要走，又回头说：“哎呀，我要是常来林宅，外头还不知道要怎么风言风语，何况王家小员外，可要叫人打我吧。”

“狗嘴里吐不出象牙。”

瑾娘懊恼骂着。

她比小孙还年长一岁，只把小孙当个弟弟般照拂，男女之事，万万不可能。

果妹住进林宅，果娘也不再去海港给脚夫烧饭，而是在衙坊找份厨房的活干。

小孙将这些事写上信，托去广州的水手，拿予四合馆的李果，让他安心在异乡谋生。

李果来广州数日，言语不通，街道不熟，每日跟着袁六在城西转悠。

每年，袁六都会在四合馆住上三四个月，跟布店的掌柜们收齐钱，才回刺桐。

这次住得久，钱也没收上多少，心里郁闷，想着早些回家去也好。只是，李果的工作还没着落。

城西可是广州最热闹繁华的地带，李果走马观花，心想到广州，才知老家的城东落玑街只是小巫见大巫。

无奈，李果会说几句官话、番语，可着实不会粤语，也并非此地人。袁六带着他，连问几家铺子，都没人要。心灰意冷之下，李果想着再不济去酒馆、饭肆拖地洗碗，先入了语言那关，有手有脚，不至于走投无路。

转机在一个午后，李果独自一人行走在城西的朝天门大街，看着周身穿行而过的各色行人，心里凄凄惨惨。

低头路过一处香药铺门口，李果听到从铺中传出的熟悉的闽音。

在异乡听到乡语总是别样亲切。李果进铺，发现是位大商人打扮的男子与他的仆人在交谈。两人显然是刺桐人，而且这位男子还有几分眼熟，李果很快想起他是谁。

“陈承务，多时不见。”

李果过去行礼，用乡语说道。

他言谈文雅，礼貌周到——当了那么多年伙计，李果很熟悉怎么和人交谈。

“你是……？”

陈其礼有些迷茫，不