萧索垂着目光，向府台拱了拱手，并未多言。

陈几顾斜睨了他一眼，道：“萧秀才可是涿阳有名的神童，学问深得很，堪称两脚书海！沈将军真是人中龙凤，目光如炬，竟一眼挑中了萧秀才，识人的本事，下官是万万及不上了！来日继续高升，可莫要忘了提携下官！”

“哪里，哪里，借陈大人吉言！”沈砚谦虚几句，又听他道：“将军初涉地方政务，恐怕不熟悉。下官这里有两个书办，一张一王，刑名钱谷都极通晓，将军尽管带去吩咐。”

他身后果然走出两个人来，姓王的高瘦黝黑，姓张的矮胖白净，两个人倒都是一副精明相，王书办瞧着沉默寡言些，张书办却是外憨内强、怒时尤笑。

沈砚道过谢，便带着随行人众钻进了卷宗库。两个书办紧随其后，亦步亦趋，满面写着“监视”二字。

十一借机拉开两人，笑道：“二位，怎敢劳动二位大驾！这厢有上好的茶，是小的从京中鸿渐楼带来的，二位不嫌弃，且来饮一杯如何？”

他精，别人也不傻。

张王二人异口同声道：“沈公子相邀，原不该推辞。但我二人身份低微，当不得如此礼遇。况且陈大人命我等前来相助沈将军，如今文书一本未看，岂有躲懒偷闲之理！”

沈砚瞥了二人一眼，心知这两贴牛皮膏药难以摆脱，只得继续做戏。他随手从架子上拿起一本书册递给萧索，道：“本将军嘴把式，识字却不多。烦劳萧秀才念来听听。二位书办在侧，若有不懂的，我就只管问了。你们可别嫌烦！”

“岂敢，岂敢！”张王忙作揖。

萧索手里拿的是本刑狱的老卷宗，翻开一页，清清淡淡的声线中规中矩地道：“天启二十九年孟春，贼匪号‘铁手人屠’者于越州府辖内犯案，杀五人，伤二十一人。五月，案件上报大理寺。六月，先文帝御批，大理寺单签，发海捕文书，行文天下各道州县，严令通缉铁手人屠，赐州府就地正法之权。七月，此贼于京城落网，押于天牢内候审。”

说到此处，萧索忽然一顿，看了眼沈砚，继续道：“八月，文帝崩，今上即位，大赦天下，铁手人屠下落无踪。次年九月，此贼又于剑南道流窜作案，杀三百零四人，伤一百三十八人，无一生还。案件上达天听，举朝皆惊。”

“今上明发谕旨，合并两案，命刑部与大理寺同勘。十一月，铁手人屠于涿阳落网，后因械斗致死，仅捕获余众从犯三十二人。此案由越州知府陈几顾亲审，时任江南道提点刑狱刘明玉监审。众嫌犯皆供认不讳，事后或斩或流配。十二月，案卷呈交大理寺复核，无一驳回，后移交刑部归档入库。”

沈砚摆摆手道：“陈芝麻烂谷子的事儿，本将军早听过几百回了。换下一个，再念。”

萧索翻过一页，继续念了下去。张王二人侍立在侧。沈砚眯着眼、翘着腿喝茶，偶尔皱皱眉，眼神一扫，张王必有一人解释原委，言辞切中要害，一针见血。

沈砚表面装得淡然，心中却暗暗佩服，竟不知两个小小的书办，功力也这般深厚。他因常年带兵，少与衙门口打交道，又隶属皇家卫队，连兵部也不常去，所以不了解。

其实衙门里的书吏虽然官微，却是世袭，人人手里一本账，记录的都是买也买不到的资料旧规。单凭办事的阅历，上能辅理军民要务，下能辖制地痞乡绅，是真正的实权派。

所谓“阎王好见，小鬼难缠”，即便官再大，也免不得同他们打交道。若是言语间得罪了他们，或是行事不周到，将来指不定在哪里吃绊子。因此，即便是封疆客气气。

如此念了一上午，沈砚满眼晃金星，头昏脑胀，身上的两贴膏药却始终撕不去，一面暗骂陈几顾老混蛋，一面腹诽地方官非人哉！

萧索也不好受，念得口干舌燥，灌多了茶又隔三差五跑圊厕，着实窘迫。沈砚心里不落忍，趁着中午，便要回府用午膳。

一行人方走到门口，陈几顾便追上来邀他们衙内用膳。沈砚不好推辞，便带着萧索去了府衙后花厅。

陈几顾准备得周到，一席饭不奢也不俭。小厮递上竹筷，沈砚却不动，从怀中掏出一副银筷，笑道：“府台大人别怪罪，这是我多年的臭毛病，吃饭的家伙事儿随身备着，使不惯旁人的。”

陈几顾陪席，他倒不信饭菜会有毒，但以防万一，还是有备无患。

“下官岂敢怪罪，将军真是至情至性之人！”陈几顾扯了扯嘴角，又道：“将军久惯行军，不知在军中是否也自备餐具？”

沈砚拉开萧索，命他站在身后，又道：“这个自然！当年西征萨嘛罕国，城破之时，敌军首领还在里面炖骆驼吃。正好本将军撞上，掏出筷子和他们拼了个桌！此事被圣上得知，还下旨申斥过，贬了沈某一级！”

陈几顾朗声大笑，同沈砚觥筹交错，直饮到下午方罢。

回去时，一日不曾进食的萧索坐在马车里，肚子很不争气地叫起来。先时不过是轻轻的蠕动声，后来越叫越响。萧秀才侧头看着窗外掩饰，不觉红了脸。

沈砚酒意半酣，正靠着车厢闭目养神，闻声牵过他的手安抚。萧索竟也不躲。沈大将军很是受用，心想：“钻过一张被子，果然就不一样了！”

他仰着头、瞑着眼解释：“陈几顾的饭菜，我不放心你吃。十一提前回去命厨子备膳，咱们到家应该就做好了。”