干枯树枝搭成小小“人”字形的屋架, 仅有屋顶和半截土墙露在地面上, 地下则掏了个坑洞，虽窄小又阴暗，却足够在这寒冷的季节为他们父子两个遮风蔽雨。

说，这等简易又适合穷苦人家一时之需的窝棚，也是那位神仙似的公子爷想出来的, 让大伙共助搭建，给无有居所的乡民一个暂时安居之地。只用了半日, 这一块“工地”旁, 便起了一排百十来个“窝棚”, 都是给像他家这等已无存身之处的流民们暂住的。

又定了各种规矩，不得随处便溺，不得随处丢垃圾, 不得喝生水……犯了一条规矩, 就得饿上一顿。公子爷贵人爱净，规矩大，饿怕了的乡人们好容易回到故地, 如何敢不听话？

规矩一多，麻烦是麻烦了点, 说来也奇, 老人们都说原本灾时瘟神必要来巡，可贵人这规矩一立，居然除了几个小病小痛的, 若大的窝棚区都没闹出什么疫病，大伙都说公子爷必是菩萨投胎的，瘟神都不敢惹。

还说，公子说了，这一片修沟渠水车的地，全部都是厉家买下的，只要卖力肯干的，日后会给一小块地让各家自建屋子，更有出色能干的，能随着公子爷去西北赴任也未可知。

易小驴不知道西北是个甚么地界，听人说是在蛮子窝边上，大伙虽是感激厉公子的恩德，私下里却嘀咕着，公子爷这等细皮嫩肉的，如何敢去蛮子窝边当官？能建屋子是好事，去西北赴任却个个缩着脖子，悄悄大摇其头。

易小驴同他们不同，他只知道厉公子给了他和他爹一条活路，公子爷的药食能救他爹，就算公子爷不要他，他也要背着阿爹跟在他身后一辈子的。

走到窝棚近旁，几个正在捡树枝的半大小子见着他，一声惊呼“大头驴来了！”瞬间便如热水浇进蚂蚁窝——炸了锅，个个如兔子般撒腿就跑。

易小驴瞪着驴眼重重哼了声，没理会这帮被揍怕了的怂货，一手拎着瓦罐，一手拉开枯枝披了块破烂麻布的门帘，闷声喊道：“阿爹，吃药。”

虽是白日，窝棚里却一片昏暗，易小驴眯了眯眼，才慢慢看得清物事。阿爹躺在自家黑鳅鳅辨不出颜色，补丁打补丁，不知用了多少年的铺盖上，听见响动便想支起身来，易小驴忙将药罐放在地上，扶着阿爹坐起。

易爹坐起身，捧着儿子递来的罐子闻了闻，惊讶道：“小驴，有肉哩！”

“是说我做的好，是挖渠七组里的最先完成的，本来是说赏半斤肉的，我说家里阿爹有喘病，想换几贴药给了我这罐子，药，药食。”

他拿起旁边木枝粗制的筷子，借着门缝里透进来的日光，将罐子里的肉捞起来喂给阿爹吃，一边说说了，这是大公子的神仙方，专治理气平喘的，先吃着，要是不见好，让我带你给公子爷看看，必能好的。”

易爹推开筷子，盯着他，喘了几声：“你，你干了一天活，呼，呼，自己先吃，我，我不饿。”

易小驴不由分说，闷声将肉塞进阿爹嘴里，道：“工地上给吃食，大公子让人做了白胖白胖的‘馒头’，可好吃了，像，像天上云朵似的好吃，我这等做工出色得了头名的，馒头里还有肉，管饱。”

他顿了顿，有些懊悔地说：“我，我今日一开心，一顿吃了十二个……”

易爹被塞了一大块肉，正努力嚼咽，听了这话，差点没噎死，突着眼珠子直翻白眼，小驴忙将罐子递过去，让他爹喝汤，这才顺下这口肉食。

“唉！你吃这许多，主家……”易爹轻轻抚着儿子的大脑袋，一时也不知说什么，总归是自己无用，拖累了儿子，这孩子自小能吃，他娘过世后，家中日子一日不如一日，难得有让孩子吃饱的时候。

只是……这般饭桶，就怕主家见弃啊！

小驴闷头想了想，忽地眼睛一亮，道：“无事，阿爹，我有办法。以后我都不吃这么多，公子爷不会嫌弃我的。”

说了，公子爷爱美食，这几日却有些上火不开胃，山上的棘果酸甜，味极美，他趁下工去采上些，明日给公子送去，想必公子吃得开心就不会计较他这饭桶了。

厉大公子这几日确实顾不上口舌之欲，铁甲和他的徒弟带着流民中排查出来的三个铁匠，没日没夜地赶工，帮着公子爷秘法制“精钢”，再以陶范铸铁成器，短短五六日，便将两架水车一百二十余个铁部件浇铸磨制完毕。

铁匠们忙着打铁制钢之时，多专多能的厉大公子还要赶场去给林泉带领的木匠组指导，纠正他们的偏差。若不是此地沟渠原就有基础，带队的仲二只需带着护卫们，领乡民一同按着厉公子的图纸整修，只怕厉大公子一个人分成三份都不够用。

待得第十五日上，水车的木制部件已全部做好，用大车拉了，一截一截在河岸边拼起。

河岸高耸，天旱水浅，流经安陆的汉水支流汝江，水面离着岸头足有一丈二三尺，是以虽然江中有水，离地却太远，水面又太低，就算是能拎着桶缒上一桶半桶的水来，对这千里旱地，不过是“滴”水车薪，根本无济于事。

听闻厉大公子命人制了取水神器，还在做沟渠最后收尾工作的乡人们，私下都议论纷纷，激动异常，又怕是空欢喜一场，患得患失之下，差错频出。

仲二索性让他们停工半日，领着几百个乡民列队往岸边水车的选址走，观看水车试行，也为厉公子捧场助威。

待得乡民们聚拢过来，两只