今年的夏日，辽国与西夏的使官也纷纷往开封而来，西夏由西北而来，辽国则由正北方而来。

耶律钦也已有五年多未曾踏上过大宋的土地, 一过边界, 他们便往河北东路行去, 由东路过西路，最后进开封。但凡从辽国来宋，都是这般走陆路的。耶律钦到底五年未曾来过，路上他不禁就掀开帘子看。一看便一愣，往常路边荒芜的田地此时竟都是绿油油的。

他“啧”了一声，再看看一旁跟车的侍卫们, 大家面上竟一点儿惊讶也无。他不由伸手招来一人问，侍卫笑道：“大人，自大宋皇帝亲政后，这儿就开始种上了。”

“田地里种的可是水稻？”

“正是。”

“此处种水稻，竟能长得这样好？”耶律钦再将帘子一合，拧眉不说话，马车依然往前行，他回身问坐在一旁始终闭目养神的青年，“阿辞，你说这大宋皇帝到底是真聪明，还是被人操控？当年我倒也见过他，没觉着他有多机敏。这几年，我在大辽听闻他的那些事儿，还当真有些不信。”

顾辞缓缓睁开眼睛，不慌不忙道：“依大人的能耐，见了他一面自能知晓。”

“啧。”耶律钦心中不痛快，也有些烦乱，便没再继续问下去。

哪知这一路，他见到的不仅是多出的田地，还多出了许多河流。耶律钦再度掀开帘子看，不等他问，顾辞悠闲道：“应是从东海引来的海水，海水引到梯田中能种盐，将盐都提出来，变淡的海水得以灌溉田地，又能形成这大大小小的河流。且有了这些盐，倒省得再从南方运盐来，倒又省了一大笔的人力与物力，免去了时间浪费。盐倒罢了，只是大人，宋向来不缺水，便是多了这么些河流也是无碍的，他们从来不是以骑兵治天下的。大人以为这是为了什么？”

耶律钦愤怒地再度盖上帘子。为了什么？一块平整地儿都没有，不是多出块田来，便是穿了条河流，他们大辽全是骑兵！真要打起来，如何打？马都不能撒起欢来跑！再者，宋的制船技术一向精湛，宽些的河流里用上几百搜小船，他们就是有千匹马也不够跟人家打的！

这五年，大辽也不是没有派过使官来大宋。只是大辽国内，人人都在为了皇位争夺不休，派来的使官寥寥可数，也无甚用处，真正得用的人谁愿意这个时候离开大辽？

倒也听使官提起过宋的这些变化，只是他们谁愿意相信？宋在他们看来就是孬种，当年都快赢了，还主动要跟他们签合约送东西。且宋向来文强武弱。终究是他们太自大，不过五年，不亲眼来看一眼，谁能相信这些变化？

但是耶律钦心中还抱有幻想，河北东、西路是军事重地，自要重视，离大辽越近的地方越要在意，怕是往前头去一去会好些？

只是令他失望了，往前头的确是更好，却不是他要的那种好，人家是真好！越往南行，便发展得越好，尤其是水稻，长得更多。

靠近乾宁军时，他还特地打起精神，以为又要受刺激，结果只看到几列兵士过来给他们行礼。他心中终于松了口气，原来宋的军士还是这么弱啊！

只是再行一百里，一日之后，他们将要到达沧州时，马车忽然停了下来。

他睁眼，有人在外道：“大人，大宋沧州知州与知乾宁军大人在前头！”

耶律钦一愣，他如今虽已是大辽的宰相，但作为使官去开封见皇帝，经过这些地方，官员见他一面也无碍，只是特地迎到这里来，似乎有些过？

他虽愣，却也是身经百战，十分镇定地走下马车。

待他与知州、知军两人相见，见到他们身后跟着的人，他面上虽“呵呵”笑，心中却是在痛骂。

这是什么？！

后头那些乾宁军竟连铠甲都穿上了？手上拿的又是什么新武器？这是炫耀来了？！

他只能继续笑着与官员应酬，沧州知州还要留他在沧州住一晚，他连连称要赶去开封，出了沧州城住驿馆便是，才免去这番“好意”。知军还问是否需要他派乾宁军护送他去开封，他忍了又忍，才能笑着婉拒。

他一回到马车，便忍不住拍了一下车中的矮桌。

可这压根没完，直到他们的车队进入沧州城，再出沧州城，乾宁军与沧州所属的厢军的确一路跟随他们，看似护送。耶律钦越看越气，这些厢军大多同样身量，且着同样的服饰，身上都佩刀，看起来都很精神。

他心中却也越烦闷，这当真是百闻不如一见了，他明知原因，还是不禁便道：“往日里，宋朝的这些厢军皆是些歪瓜裂枣，都是禁兵挑剩下的，怎的不过五年未来，连厢军都变了许多？！”

“宋朝皇帝说好的都紧着中央禁兵也是无用的，重新编了一回，京中拨出两成禁兵分到各州府。河北东外重要，怕是分的就格外多。再者，如今厢军招募的规则也改了，据闻审核严厉了不少。宋朝皇帝说，如今是平和时期，宁要精，不要多。”

“嗬！他倒有信心得很！”

顾辞笑：“那大人倒是说，您看了这些，这几年内，您可愿意与宋朝打？”

“打？才到沧州，就给我这么一个下马威！还不知前头是什么呢！他们明摆着就是刻意为之！”耶律钦心中特别不痛快，说到打仗这回事儿，往日里都是他们压着宋打的，不过五年——偏偏这五年，人家大宋不停往前跑，他们？别提了，光顾着搞内斗了！

他再看顾辞：“你说