皇上怎么临老入花丛，这可不像样。何况，此时又是多事之秋。

“暂且不用管，看看再说。”想了半天，萧纬还是决定不插手。又问：“对了，如今城里还有人念童谣么？”

“阿赫说，自从大理寺动真格抓人后，没人再敢在街上念了。”

萧纬嗯了声，换上衣裳往紫宸殿问安。刚走到假山旁，正巧王婕妤从廊庑下穿出。不过她没看见萧纬，只带着一个宫女，低头缩手小步前行。

萧纬盯着她的身影瞧了一阵，没觉得异样。这位王婕妤年过三旬，并不算多美艳，其父只是外地一名小官，既无邀宠的姿色，也无争宠的靠山。

接着便是新年到来，京城了无波澜，除了周韵怡的婚事提前到了二月初十。听说，周家老夫人去大清寺卜吉日，三月没有好日子，婚期便提前了。

萧纬贵为太子妃，也是这桩婚事的媒人，初十那日亲自往周家观礼。因有太子妃捧场，几乎京城各家女眷都去了，加上周韵怡的嫁妆丰厚，这场婚事倒也热热闹闹。

周韵怡嫁入废皇子府，十足算是低嫁，故而没受什么气。成亲半月就给萧纬写信，道十分感谢她的成全。由此可见，秦隐待她定是不错。

萧纬暗自替闺蜜高兴。

唯一的不足，就是秦壁久出不归。放信笺的竹架，七个小孔已插满。前几日又收到传书，秦壁巡查江南多地，已抵锡城。等处理完锡城事务，差不多便可返程了。

萧纬虽挂念丈夫，却也只能不时取出信笺浏览，聊以慰藉。

说回秦壁，原本年底他就从黔州返回锡城。彼时，木青云已被关进大牢，审讯时他供认不讳，十几车赈灾粮的确被他偷运走，不过，他死活不承认偷了官银。

十多万两白银丢失，且一时半会找不出偷盗者，案情僵持在那。秦壁便让史尚书继续代管锡城，自己转道其余州县，巡查完灾情才又回锡城。

一转道，又是两月过去。被秦壁纳入麾下的孔珏、孔琥兄弟，回青阳县探望过双亲，在东主前两日赶到。

秦壁一到就连夜提审木青云。这个身材壮硕的汉子，仍旧矢口否认，发誓不曾盗过赈灾银。

同时，喜鹊等人经四处走访，发现木青云洪灾时慷慨散粮，颇受锡城百姓爱戴。

第二日，钦差回来的消息传遍锡城，到中午，刺史府外跪了满地百姓，全是为木青云求恩典。街道站满看热闹的人，一个个脚踩脚挤得水泄不通。

“钦差大人，要不是木爷分给我半袋米，我儿子闺女都活不成。大人行行好，就饶了木爷吧。”

“草民是张家村的村长，也要为木爷喊冤。我们张家村在白堰湖边，头三天大雨就淹了整座村子。幸亏木爷为人豪爽，收留我们住下。木爷去刺史府偷粮，都是为了我们张家村。”

“就是，就是。张家村得了木爷大恩，不能看着木爷丧命。”

“还有我们贾庄，也得了木爷的米。求钦差大人明察，当日城中实在情势危急，若没有木爷，我们这些人都得喂了水龙王。”

……老百姓一个个抡胳膊挥拳，声嘶力竭喊着话。

秦壁为难地看向史尚书，难怪这位老谋深算的史大人久久不能决断。

照律法，木青云犯的乃是杀头之罪；可偏偏，他又救锡城于水火。实在难办。

跪地之人的激动情绪四下蔓延，就连石狮子后头看热闹的人也跟着嚷嚷起来。一时人声鼎沸。

见此情形，躲在酒楼二层俯瞰的妙童沉下脸。她没想到，木青云的命还挺硬。板上钉钉的死罪，拖了好几个月还没判下来。

她冷飕飕盯了秦壁一眼，慢慢戴上白狐皮兜帽，转身下楼。

当夜，秦壁正和史尚书商量，该找谁来接手锡城刺史之职，狱卒抬着口吐白沫的木青云冲进房，身后跟着脸色大变的孔珏。

“怎么回事？”史尚书惊问。

好在孔珏慌而不乱。先是从鸡毛掸子上拔了根毛，边给木青云催吐，边命人请大夫，忙活完才回话道：“启禀大人，有人给他下毒。正好让在下发现了。”

说着，他冲门外招手：“让他进来。”

只见两卫士架着一个汉子进屋。汉子一身粗布衣裳，模样寻常，大约二十多岁。方才被绑过来他就眼神乱跳，这会四下一看恁多人，身子愈发抖如筛糠。

孔珏怒声质问：“说，你为何要给木青云下毒？”

“我，不是我……”汉子跪在地上，眼神发直。

屋里残存着呕吐物的气味，有仆役打开三面槅门。寒风猛地吹进来，汉子冻得牙齿直打颤。也有可能是怕的。看他这样，也不像是凶恶之徒。

秦壁扫了汉子一眼，走到蜷缩着的木青云身边。“能开口吗？你看看，可认识他？”

木青云艰难侧过脸，又艰难挤出三个字：“不认识。”

孔珏抱拳道：“钦差大人，事情是这样。我去牢里看他，想问问他偷粮当日可有其他异样。正巧，这汉子进牢里探监。他对狱卒说，自己是张家村的农人，听闻木青云快要被砍头，感念其救命之恩，特来给他送顿丰盛饭菜。初时我没在意，只在那听他们叙话。木青云不认识他，问他是谁，结果这人拿出温好的黄酒，木青云闻见酒味便喝上了。我好奇走了过去，他打开食盒取饭菜，正好让我发现，他袖口有墨迹、指上有厚茧。此人绝非农人，我赶紧命人将他拿下，可惜还是