终于，门口的吵闹惊动了楼上的鸨母。

一略微发福的中年女子迈着小碎步朝这边跑来，伸出圆润的手拧住了那小子的耳朵：“臭小子，看着年纪不大，倒是学会当街调戏姑娘了！？”

男孩哆嗦着抬起头，眼里满是怯意：“我没有，姐姐。”

那胖鸨母微微一愣——很多年没有人喊过她“姐姐”了，方才从这乳臭未干的小子嘴里听到，竟有些不合时宜的窃喜涌上心头。还未回过神来，又听那孩子可怜兮兮道：“姐姐，我两天没吃饭了，能不能给我在后厨谋个差事？我会劈柴也会烧火，让我干什么活都行，只要能给我口饭吃。”

胖鸨母仔细打量起这孩子来，见他五官长得倒是清秀，若是擦去脸上的灰印，好生打扮一番，想必过几年也是个能讨达官贵人欢心的当家门面。思量至此，胖鸨母脸上笑出了几个浅坑：“行啊，看着是个机灵孩子。跟我来吧。”

段唯站在茶楼上，紧盯着锦秀楼前的一举一动，望见思墨被领了进去，不仅没有松一口气，反倒更加紧张了。

“别担心，” 江凝附耳低语，“思墨长得那么显小，她们还不至于让他这一阵就接客。”

段唯勉强挤出一丝微笑：“那也怕是要吃几天苦了。”

思墨洗净了脸，蹲在厨房一角大口啃着包子。这半天又是劈柴又是烧火，很长时间没干过这些活了，他只觉饥肠辘辘，浑身酸痛。所幸锦秀楼的伙食比想象中要好得多，不然还真是难以适应。

“那小孩，吃完没有？赶紧过来把这些给姑娘们端房里去。”

思墨连忙将最后两口包子塞进嘴里，应声而去。

见楼里来了新的小孩，几个姑娘嘻嘻哈哈地上前，又是问话又是掐脸，把思墨闹得脸红似滴血，这才肯放他走。思墨端着托盘，一路送过去，终于走到了最里面的一间。

“姑娘，该吃饭了。”

听到房里传来一声轻飘飘的“嗯”，思墨小心地推门而入。

锦儿斜倚榻上，抬眼见送饭的是个未曾谋面的孩子，便直起身：“新来的？”

“是，” 孩子乖巧地问安，“姐姐好。”

他将菜品在桌上摆好，好奇又羞涩地仰起头，不过一会儿又逃也似的低下。面前这人有着与之前那些或娇柔或妩媚的姑娘截然不同的气质，她眼角细长微翘，四周略带粉晕，两绺头发自然垂在脸侧，眉心一点淡淡的红痣，本是带着几分妖娆的长相，周身却散发出清冽之气。秀口微启，不过几个字的工夫便使思墨觉出了她的孤傲。

锦儿打量着来人秀气的面容，似是想到了什么，兀自一哂，淡淡地叫住了正欲转身离开的孩子：“回来。”

思墨脸颊一酸，不太情愿地挪了回饭桌前。

“拿着。” 锦儿没掐脸没摸头，只是从盘中捏起一只红枣糕递了过去。

那盘中的红枣糕原先只有两只而已，思墨受宠若惊，感激的话还没来得及说出口，就听见锦儿清冷的声音：“回去给后厨说，我这两日没什么胃口，给我做的饭菜减半。”

思墨噎了一下，还是乖巧地应下：“是。”

捧过那只枣糕，又扬起脸来诚恳道：“谢谢姐姐。”

锦儿眼角轻弯一下，似笑非笑，挥手让他离开。

第七日。

把思墨领进来的胖鸨母一早便急切地拍着锦儿的房门：“锦儿姑娘，打扮好了没有？”

锦儿不紧不慢地梳着两侧垂下的发丝：“这就好了。”她往门外看了一眼，站起身，打开桌上的雕花檀木盒，嘴角掠过一抹冷笑：“我马上下去。”

胖鸨母欣慰地“哎”一声，迈着小碎步转身跑下楼。

锦秀楼后院住着两个车夫，专职接送锦绣楼里几个颇有声名的姑娘。此时胖鸨母正在后院跳着脚尖声喊叫：“车马备好了吗？怎么还不赶到前院？”

无人应答。

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