天子不禁点头道：“能以一隅抗全国二十余载，也是难得的好汉。”心想，“原来如此，小云是好汉投胎转世，今世虽生作女儿身，魂魄却还是堂堂男儿，天下岂有男子相恋的道理，故而不论朕百般讨好，万般求爱，他自然不肯从了朕了，就像朕无意于花箴一样。那一日花箴倒真说的不错，朕之于他，果真如同小云之于朕。”嗟叹间，转念又想道，“不对，那后主也是男人，为何小云肯同他……同他……同他……”

忙向殷鞠汝探身靠近，问道：“你可知那姜奭上辈子又是什么人？”

不问苍生问鬼神，殷学士乃是正统儒生，当然不能姑息君王有此等行径，便拉下脸来，好好直谏了一回。

被数落了一顿，天子十分惭愧，但胸中谜团越积越大，恨不得立时抓住云贵妃逼问，同样是男子，为何偏对后主网开一面，到底是不是因为后主上辈子谌海岳的妻妾。然而一念及此，顿时悲从中来。

云贵妃是他一个萦绕多年的梦，仿佛天际的一朵云，虽然一直遥不可及，只要想却时时能够见到。在他心中，云贵妃将永远留在京师的适意侯府，从未有过她会离开自己的设想。如今山高水远，怕是再无相见之期，而他的疑惑，也怕是再无法解答。

且慢——并不是无法解答。

天子一拍腿，宣花箴。

天子是这样想的。

他知道花箴曾为云贵妃诊治——倒是不怀疑花箴曾做了什么手脚——也许同云贵妃体内的谌海岳有一定接触，而他对花箴有一种盲信，认为他说不定知道什么。此时也再顾不得对花箴负责，忙命人找来，好问个究竟。

谁知侍卫无功而返，说花先生不在家，左右邻居也不知他去哪，只拿回门板上贴着一张纸，写着三个大字。

我去也。

这一记当真是晴天打下的焦雷，天子只觉恶寒彻骨，周身冰冷，瘫坐在龙椅上，半天回不过神。先前说过，他对花箴有一种盲信，并非只是信他无所不能，还包括无论他如何责罚、恐吓、驱赶、冷淡、刻薄、剥削，花箴都将虽九死其犹未悔地守在他身边。

他会这样想也不无道理。他识得花箴时，只是小小的军官，麾下士卒不满一百，被上峰克扣军饷，常饱一顿饥一顿，除了从小就在一起玩耍的曹、薛等几个人，根本无人问津。偶然护卫某位大臣出访江南，因缘巧合遇上后，花箴便誓死追随殚精竭虑，直到江山定鼎，一应功臣无不大富大贵，炙手可热，唯有花箴仍是一介白丁，家徒四壁，也不尤不怨。

先前天子也暗自感叹不可思议，直到花箴诉衷情后才恍然大悟，原来人家本就志不在功名权柄，而是……

他从来不曾去找过花箴，每有需要时，都是花箴主动出现在他面前。所以花箴是不会跑的，赶走也会自己回来。与其说天子是自始至终坚信这一点，不如说他自始至终从未想过要怀疑这一点。

如今，花箴也跑了。

天子失落了许久，终于醒过神来，怒火万丈。云贵妃跑了无可厚非，花箴……怎么能跑呢！他对朕的忠心和敬爱呢！就算朕……要对他负责，难道他就不必对朕负责了！

曹虎臣也闻讯赶来，一见面就大声嚷嚷道：“陛下，您听说了吗，花先生走了！”

天子大恨。

曹虎臣毫无知觉，续道：“花先生这下走了，怕是再也不会回来了！”

尽管对云贵妃的痴情，天子从不向曹虎臣倾诉，但这并不意味着他与曹虎臣交情不够铁。曹虎臣比他小一岁，自还不懂事起就跟着他玩耍打架，头破血流依旧对他奉若神明。只是老曹是个纯正的粗人，无法理解天子对云贵妃那复杂而玄妙的细腻情怀，所以天子同他说不到一起。其他万事上，天子对他的信任，甚至远胜于对譬如崔凤林等人。

曹虎臣先设问，花先生为何要出走。继而自答，必定是他功劳最大，天子却毫无封赏，心寒了才会出走，不说他心寒，俺老曹都心寒。于是谏议天子，赶紧用金山银山三公之位把花先生追回来。

一再受到打击的天子恻然道：“他……才不要什么金山银山、三公之位。”

咦，那他要什么？——花先生这样的忠臣，品德这样高，功劳这样大，不论他要什么，陛下就给他好了嘛。

望着一团天真、对花箴的本质毫无认知的曹虎臣，天子蓦地腾起一股倾诉的愿望，竹筒倒豆子地说给他听。

“虎臣啊，朕告诉你一桩事，你要烂在肚子里……”

曹虎臣是个单纯的人，也对天子不愿把破事烂在自己龙肚里的本意一无所知。花先生的告白能将天子惊得头晕脑胀，更是远远超出了曹虎臣对软红万丈的认知。消化了很久很久，他才艰难开口，对天子说道：“臣明白了，一定是花先生借看病之机，设法劝说云夫人接受陛下的恩情，自己则不愿让陛下为难，所以不顾伤心，远走他乡。”

谁知云贵妃却是谌海岳转生，不能和君王比翼齐飞。花先生便白伤心，白出走了。

曹虎臣构思出一个破绽百出却感人至深的故事，不但自己感动了，甚至天子也一厢情愿地信服了，仿佛看见了花箴只身远走的孤岑背影，令他不觉心生怜惜。

“只要陛下将花先生寻回，同他好好说说，既然云夫人不在了，他就不用走啦。”曹虎臣结论下得很有把握，又补充道，“您别怪俺多事，俺实在觉得，这花先生，可比云