达哉没有看夏生一眼，准备下床离去。

「等一下，达哉！」

「放开我！」

相当不满的夏生阻止达哉下床。就在两个人乱成一团的时候——

达哉手机响了。

「电话……」

「不要管它！」

「不行，这是研究室的人来电的声音。」

一把推开夏生，达哉慌慌张张接起电话。

「喂！喂！」

『是野濑吗？』

打电话来的人是同样在汤岛研究室担任助手的芝崎。汤岛不在，芝崎等于是研究室的实际负责人。因为夏生毕竟只是客座的研究员，不在正式的组织编制当中。

「发生了什么事？芝崎！」

『奈奈不见了。』

「什么！」

『笼子的钥匙好像打开了……』

电话那头的芝崎，说得不清不楚。

事实上，他想说的应该是这样。

今天最后一个上锁的人是达哉。

也就是说，如果笼子的锁是打开的，就是达哉的责任。

「对不起……」

达哉脸色泛青。

这是达哉第一次出这种纰漏。

『不，并不一定就是你……我也是刚才才接到巡逻人员的电话。』

达哉瞥了一下时钟，现在是晚上十点。

研究所那一带是丘陵地，而且和大片的山地相联结。如果奈奈迷路了，真的是很危险。

「我现在就去找奈奈。」

『我也去。我现在就回研究所——』

「真的是很对不起。」

『……不要想太多。我知道你平常非常尽责。』

或许是想安抚混乱的达哉，芝崎的声音出奇冷静。在研究室中，他是十分支持汤岛那种怪人的其中一位。

「……谢谢。」

达哉挂掉电话，努力掩饰窘态。

「夏生，我要去研究所。」

「我也去。」

达哉回头想向夏生说明事情，夏生已经开始穿衣服了。然后，就握着车钥匙。

「等一下，这件事情和你无关……因为你是客座的研究员。」

「无关？」

夏生不悦地皱起眉头。

「这是你犯的错吧？那就和我也有关系。」

「夏生……」

达哉顿时语塞。

这句话是什么意思？是因为多年的孽缘？还是因为在汤岛不在的这段期间，他是达哉的指导教授的缘故？

「走吧！人越多不是越好吗？」

「……对不起。」

达哉低下头咬着唇。这时，有只大手搁在达哉的头上，轻轻拍了一下。

仿佛在替达哉打气。

act　6

达哉和夏生一起驱车赶到大学的时候，研究室的敷位成员全都来了。

「真的是非常抱歉。」

大家对一到就低头道歉的达哉非常宽容。一人一句「不要放在心上」，让达哉更自责。

「连纐缬老师都来了。」

「是啊，人多好办事嘛。」

夏生歪着头，好像在思考什么。

「是不是已经联络其他单位了？」

「已经报警，也打电话给卫生所了。」

芝崎似乎一接到通报，就快速采取行动了。达哉越来越惶恐。

「其他我们还可以联络东山动物园和猴子中心。或许他们也会派人过来。」

夏生提出建议。在这种紧急的状况下，他仍然是我行我素。或许就是因为如此，所以不管在任何时候，他都可以提出最好的解决方案吧。

的确是如此。如果动物园的饲育员也能够来的话，就如同为大家注射了一针强心剂。

——我果然不如他。

处在慌张之下的达哉，到了这个时候还为夏生神魂颠倒。

「就这么办。」

面对局外人夏生的插嘴，芝崎丝毫不介意。他马上开始分配工作。

研究所的四周一片漆黑。

现在只希望奈奈不要离开这一带的丘陵地。如果奈奈是在城市里面，或者是在木曾川的堤防边迷路了，情况就不妙。因为奈奈只知道这个研究所。就算奈奈的智慧再高，还是令人担心。

——无论如何，你一定要平安无事。

达哉心好痛。

他知道自己最近为了私人的事情常常恍神，却没想到会因此为大家带来这么大的麻烦。达哉对自己的窝囊深感抱歉。

「好了，达哉，你到我车里把地图拿来，还有纸笔相关的用具。」

夏生下达指示，态度利落干脆。

「嗯……？」

「胡乱搜索没有意义。由你来区隔，这样大家才不会全都挤在同一地区搜索，或者是漏失了某个地区。」

夏生黑色的眸子一直盯着达哉。

「这种事情你最擅长了对不对？不像我想到什么就做什么。」

夏生原本顽皮的表情，变成了得意洋洋。