臣直接说出心中疑问，他觉得不需要对这个比自己多活好几倍时间的长者拐弯抹角。

老妇人又对着山的方向合掌，然后感伤地说：

「我孙子一直想当警察。」

「咦……」

「他常说，有一天要回到这里当警察保护奶奶。虽然他长得没你这么体面，却是个善良的好孩子……所以才会在那场灾难中拼命帮助别人，最后比我这老婆子还早离开人世。」

老妇人边说边抬起腰捶了几下，再伸了个懒腰。

「……另外就是，浩三最近的态度实在太古怪了。」

她的语气不带一丝对早逝亲人的伤感，反倒充满了岁月积累下来的威严，让臣为之震慑。

「古怪？」

「是啊。自从裕介离开后，我就再没看过浩三出现那种表情了。」

听到这里，臣惊异地抬起头，凝视着宛如间接说出印证自己判断话语的老妇人。

「警察先生，你能不能帮帮他们？浩三那种太过温和的性格，应该无法去制裁别人，再说那家里的孩子都是我接生的，实在不忍心看到他们起内讧。」

老妇人语重心长地征求臣的同意。看到臣点头后，又无奈地摇头。

「抓犯人本来就不是百姓该做的事，种田才是要务。把农务放在一边不是好事。」

老妇人哀求的眼神竟微微湿润起来。看来镇上的状况已经让她暗自痛心很久了。臣用力点头答应。

「我一定会帮你们的。」

臣坚定地承诺，老妇人才满足地笑了。

那是如同秋日晴空，清爽且温柔的满面笑容。

山上的天气时好时坏，已经毫无预警地连下了好几天雨了，根本看不到耕田的人。

但恶劣的天气反而对臣有利。要在这种天气到山上狩猎太辛苦了，所以镇上的男人都只能待在家里。

臣本平常一样，只能在镇上巡逻无法采取其他行动。

「……警察先生你打算去哪里啊？」

「就是一般的巡逻啊。」

「这里是我的私有地，请你不要在这里晃来晃去。」

为了寻找线索而在镇内巡查的臣，只要到比较复杂的路段或是靠近山区，就会有人跑过来制止。

想当初他们那么热情地欢迎自己到来，如今却是这种态度，臣觉得实在很伤神。

而且施展不开手脚的不止臣而已。

出来购物的慈英顺便晃到派出所时提起：

「整个镇上充满紧绷的气息。事件发生至今已经两个礼拜了，还没找到犯人，镇民的疑心病愈来愈严重。」

真不喜欢这种感觉。叹息的慈英也算外地人，当然同样受到防备。

慈英没有抱怨，但臣猜得出来，他大概连买个东西都会被投以怀疑的目光。

（镇民要是知道他的收入，或许就不会这么疑神疑鬼了……）

由于浩三等人没有明说，公民馆被窃的实际金额不得而知。但既然放在保险箱里，应该有百万元左右吧。

对于接受美术馆或百货公司委托作画，或是替大企业制作纪念碑的慈英来说，讲难听点百万只是零头而已。

偏偏待在这个镇上期间，慈英只是个『随性的流浪画家』，当然不会跟镇民提到这些事。而且他平常穿着休闲，也就是更容易招致镇民狐疑的目光。

「对不起啊，慈英。」

想到他是陪自己到这里来，才会遇到这种不愉快的事，臣感到十分过意不去。

「别想太多，你比我更辛苦啊。我还可以到市区转换个心情，你反而比较动弹不得吧。」

「谁叫这是我的工作。再说……我道歉也不是这个意思。」

臣摇摇头，看着一脸不解的恋人小声地继续说：

「而是——就算在这种状况下，我还是说不出叫你一个人先离开小镇。」

臣低下头，轻轻握住对方细长的手指。

「就算辛苦也想跟你在一起。所以我才道歉。」

「……不用道歉，我很高兴。」

回握的恋人投以一个正如我所愿的微笑。

「虽然真的有点绑手绑脚，但也不是全部镇民都这样，也有人来向我道歉哦。」

「尚子小姐又来了吗？」

「是啊。她说反正下雨也没办法工作，决定明天要开始上色。」

自外于这种排挤状态的，除了大月婆婆还有尚子。事发隔天，尚子就跑来对镇民的无礼道歉，如今她依旧持续跟慈英学画。

尚子无法像以前那样每天都来，只能在家里画好再拿过来给慈英看，昨天似乎还带了慰劳品来探望他。

「关于狩猎的事她知道的也不多，而且好像为了来这里的事跟老公吵架……」

「是吗？希望不会太影响他们夫妻的感情。」

尽管只有区区两人，但有人谅解他们就够感激了。臣皱起眉头心想，希望不要对尚子的生活和家庭造成什么影响才好。

「对了，有什么新进展吗？」

「到目前为止只有大月婆婆告诉我的事，不过总算有一线曙光了。」

暂且撇开权藤的事，臣认为在这个纯朴小镇发生的一连串事件，或许不应该分开来思考。

「我怎么想都觉得是同一个人做的，而且……犯人可能跟这个小镇有关。」

首先，从市区到小镇车程需要两小时。从这里再到山中小屋，除了得花上几十分钟的车程，还得经过兽道才行。如果不是熟悉这块土地的人，应该不太容易入山。

所以说，偷菜贼和山中小屋的潜伏者，