「说到这，那个千寿丸是什麼样的孩子啊？大概几岁？这样比较好找。」

「我不是很清楚，不过好像曾在如意轮寺做过稚儿，听说是个相当漂亮的孩子。」

小僧哈地哼了一声，一副很无趣的模样，喃喃说著：「什麼嘛，原来还是同业啊。」

国经还发著热的身体所引发的不适，让他一整天都无聊地陷入昏沉睡眠中，直到傍晚时分，宗义回来了。

「情形如何？找到拓尊了？有没有找到千寿丸？」

「没有。」鬼瓦宗义一脸疲倦地摇摇头，重新开口道：「是有找到拓尊那傢伙，可是他并不是抓走千寿丸少爷的犯人。」

「这样啊……真的吗？该不会被他骗了吧！」

「这是经过严密调查后的结果。拓尊这家伙躲在六条附近的尼姑寺，做尽了难以对少爷说出口的坏事，可是并没有查到他有做出您所讲的事情。」

「……怎麼会这样，白跑了一趟。」

看到国经松了一口气準备放弃时，宗义些许犹豫地说：「那个破戒僧不是抓走千寿丸少爷的犯人，小的认为是件好事。」

「是吗……」

国经听著点点头，似乎已经猜中拓尊所犯下的恶行为何。

「把你调查的结果，通报给负责的官员吧。」

「小的遵命。」

「明天天一亮就回京城吧。」

「您的身体觉得如何？」

「啊啊，已经不打紧。」

虽然脚的筋骨还是会痛，可是呈报的休假只有五天，今天是第三天。调查已经有了结果，也不能在这裡一直耗下去。

隔天早晨天一亮，等天色露出鱼肚白就离开客房。

空著手走在归途上觉得有些心虚，只好安慰自己（在那裡没有找到千寿丸，应该是件幸运的事情啊，拼命策动著马（今天以内一定要抵达），就在走了十里左右（约七公里）的地方，听到身后的宗义发出惊讶的声音，回头看了过去。

「怎麼啦？」

「现在追过来的旅人，是与福寺的小僧人。」

「咦？是画下拓尊肖像画的稚儿吗？」

国经回头一看，只瞧见一个戴著扁塌乌帽，看似下人、身材非常瘦小的男人走了过来。

「他不是稚儿啊。」说著看向宗义。

「他曾经是，现在是小僧人。」

国经并不是很在意，本打算继续骑马前进，宗义却开口说话：「他看起来似乎是从寺裡跑出来的。」

「是吗？」

「他在那边受到很糟的待遇，连个睡觉的栖身之处也没有，私奴逃走可是重罪呢。」

「嗯。会被鞭打刺青做记号，被贬入更低贱的职务。」

「他曾经数度请求我带他一起去京城，可是我都拒绝了他。」

「恩，如果帮助奴僕逃亡，这个是行不通的。」

「他跟我说，他是十岁时被寺裡买去，僧人们教他的都是床上技能，根本也没读到什麼书，只有算数还有学到一些。不过他很清楚社会上的一些道理事情，拓尊的事情也是因为有了他的帮忙，才有了成果。」

国经对於低贱的稚儿发生过什麼事情并没有兴趣，尤其听到「床上技能」之类的话，更是觉得难以忍受。

「你想说什麼？」国经阻止宗义继续说下去。

「是不是能请您放他一马。」

宗义语调僵硬地说出这话，让国经皱了皱眉说：「唉，你要说的是这个啊。我并不是检非违使。如果是发现从我家逃出来的奴僕，那又是另一回事，我国经干麼要去管不是从菩提寺逃出来的奴僕啊。」说著，又补充：「反正放过他，只要当作没有看到他就可以了吧。」

「啊……是的。正如您所说。」

「我并没有看见什麼年轻僧人的踪影，关於下贱奴僕的话题就到此为止。」

「是。非常感谢您。」

宗义口头上虽这麼回应，但在巨椋池畔等待渡船时，身后的旅人追上来，让宗义变了脸。

他本人虽然想耍装作若无其事的模样，可是却掩饰不住紧张地不停观察周遭，根本就是心不在焉。终於国经的眼神也披吸引了过去，不知不觉就开口问话。

其实对国经来说，要不是对两个人之间的关係產生兴趣，也不会去关心逃亡奴僕的事情，偏偏渡船又一直没有来，等的无聊得很。

为了打发无聊就四处走走晃晃，便靠近正在讲话的两人，国经开口问道：「怎麼了？」

宗义吓了一跳回头看，年轻僧人则是啊地低下头，藏住自己的容貌。

看样子逃出来这回事是真的，国经便把从昨天老梗在心裡的问题问出口。

「那个人，今年几岁了？」

「请告诉少爷。」

小僧人谨慎地遵守不能直接回答的礼仪，但国经说「我允许你可以直接回答问题」。想必是因为在宽广浩大的巨椋池前说话，產生出一种开阔的胸襟吧。

小僧人深深地低下头来，恭敬地说：「小的惶恐，您的问题小的马上回答。今年，正值二十二岁。」

「什麼？稚儿不需要元服吗？」

听到国经惊讶的声调，宗义一脸欲言又止的表情，插嘴说：「不，不是的，他已经元服过，所以才会戴著乌帽。」

啊，原来如此，看到宗义的眼神这才了解。这个人如果被发现是兴福寺的小僧，就会遇到危险。[私享家论坛]

宗义这是拜託自己不要把「稚儿」或「小僧」给说出口。

这时，国经问：「你叫什麼名字？」<