无视於露出慌张神情出口阻止的宗义，国经问「小椋」：「你出身何地？」

「小的生於斑鸠。」

「父母亲还在世吗？」

「亲兄弟因得到传染病而死，把我接去的叔父将我卖到寺裡，之后就再也没听过叔父的消息了。」

「那麼叫你『斑鸠的小椋』就没什麼问题。我会告诉父亲，你是我花三百文买的下人，的确是三百文没错吧？宗义？」

「谢，谢谢您！」小椋感激涕零，哭著跪了下去。

「可是少爷……」

本想要插嘴的鬼瓦，看到国经瞪了他一眼只好闭上嘴。

「小椋，你要好好认真工作喔。」

「一定会！一定会！」

看他感激到抽泣地不住抖动的身子，国经心想（真是捡到个好东西哪）。

就这样，带著增为两人的僕役回到京城，马上前往业平邸第。

如果业平大人不在家，就準备去藏人所町屋找，幸好省去了这道工夫。

被带到上回的同一个高殿，正享用著僕人送上来润喉的小点心时，业平大人出现了。

「听说你跑了一趟南都，但是没什麼收穫啊？」

开门见山就把重点说得明明白白。

「虽然找到了拓尊，可是跟这次的事情却没有关係。」

「这是真的吗？」

业平如此反问，国经便把宗义叫来。

宗义把调查状况说明过后，业平大人逐一深入地质问著，让宗义连些微小地方都呈报上来。

「原来如此，这次的调查看来是没有错了。」

听到业平做出如此结论，国经才放下心，消除内心的紧张。

「有个能干的家仆，真是比什麼都重要哪。」

结果业平大人还是在话中揶揄著国经带来的报告，不是自己亲力而为，不过这也是事实，况且宗义还没有获得该得的褒奖。

国经开口说明：「实在很丢脸，因为不习惯走道路导致脚和腰部很痛，一直倒在床上，多亏了宗义跟小椋，才不至於空手而返。」

「哈哈哈，原来是这样，国经很少有机会骑马哪。」

业平大人虽然觉得好笑地笑著，但是口中说出的话却出乎意外地温柔，让国经觉得颇有光采。

「说到这，后来可有任何诸兄大人的消息……」

「还没有！」业平大人的笑容收了起来，忿忿地吐出一句话来：「他到底是在干麼！」

「听卖艺的人说，以买卖人口谋生的难波津鬼八太夫相当可疑，马上就冲去调查，可是从这裡到难波津骑马飞奔过去也不需要一天。而且，千寿被抓走到今天已经是第四天。」

国经曲指算著，边喃喃说话时，马上就被业平吼著制止他说下去。

「别说了！」

业平大人焦急地如热锅上的蚂蚁。

「少爷。」从母屋传来年轻女子呼唤业平大人的声音，接著又说：「有书信送来了。」

「是谁？」

业平大人明显露出不高兴的模样，待女回答：「是藤原诸兄大人和千寿丸少爷送来的。」

「什麼？」

一言不发地踢开坐垫站起身来，快步跑向侍女的业平大人，直接把侍女捧著的文书箱盖掀起扔在一旁，一把抽出书信展开阅读。

他的眼神似乎相当忙碌地读着信。

「什麼？什麼！」嘴裡唸著，等到读完信时大骂：「混蛋诸兄！」说著就把信丢在地上。「搞什麼，什么叫『两人都平安无事』！隔天早上就把人救出来的话，干麼不早点通知我啊！竟然还敢说『我们要直接前往唐国』？简直是笨蛋！有没有脑袋啊！啊——气死人了，不长脑袋又这麼漫不经心，这个混帐傢伙的脑袋，我实在很想亲手把它给扭下来！」

业平大人生气怒吼著，脚边还踩踏著丢在地上的书信，虽然嘴上忿忿駡个不停，可是眼神中却带著安心的神情，駡人的语气裡听得出雀跃的欲喜，让国经忍不住笑了开来。

平日彆扭得很，连在诸兄大人面前都矜持得从没表现出来的真心，过上发自真心喜爱的好友的事情时，就出现这能够让人窥探到他内心的漏洞。不论是在别墅时的那种表情，或是现在……

边想边微笑著，却被业平大人看见駡道：「有什麼好笑的！」

被一针见血说中心事，国经赶忙正了正神色说：「为了值得贺喜的事情而开心啊。」

「啊啊，是啦是啦！因为那傢伙的好事，让我高兴到头顶都开花，蝴蝶跟著在旁边飞舞了啦。」

哇啦哇啦地怒吼完，业平大人拿起另一封信回到座位，国经把诸兄大人被践踏的信捡了起来读。

「……怎麼会是，橘岳见大人？怎麼会……竟然，真的要去唐土？业平大人，这该怎麼办？」

想问问该怎麼处理这严重的事态，但业平大人却把他看完的千寿丸的信递给国经。

「这看了让人想哭。」

苦笑著加上这句话递过书信，边读边恍然大悟地掉下泪水，国经好一会儿都说不出话来。

「……像兄长般令我尊敬的业平大人，还有平日待我亲切的诸位，将有好长一段时间无法见到各位，真的让我非常难过，可是因为我的事情，给皇上还有东宫殿下带来烦恼，这更是让我心中难耐痛苦悲伤，所以打算前往唐土……

千寿丸信中如此写著。

……自己是引起灾难的源头，本想要单身渡海离开这裡，可是诸兄大人说要与小的同行，一方面觉得十分抱歉，另一方面却也觉得非常