是因为阿提的欺负，使得他激发了斗志；也许是因为犬子擅长弓射，是现成的老师。

这日阿平回去，便和庄扬说，他要跟犬子学弓箭，犬子也答应教他。

“兄长，我需要买张弓。”

“明日兄长去县里帮你买。”

明日正好要去县城买笔墨、针线，顺便去买张弓，给阿平练习。

县城里有位孙弓匠，工艺精湛，许多人家都是跟他买弓，庄扬兄长总是携带在身边的一副弓，便是出自这位工匠之手，是张漂亮的檀木弓。

孙木匠的弓好，且不便宜。

庄扬最多一月前往一次县城，他会采购大量用品，都是为家人添置。偶尔，他去县城也会拜访一个人。

当年教他读书的儒生周景，有两位弟子，一位是庄扬，另一位年长庄扬两岁，就住在县里，他是庄扬师兄，唤袁安世。

庄家有马车，进县城方便。第二日一早，易叟便载庄扬进城。

庄扬购买笔墨、针线，为家人购置布匹、草药，便去孙弓匠那边，选购木弓。孙弓匠认得庄扬，接待殷勤。

“需一张小弓，一张大弓。”

庄扬想为犬子也购置一张弓，做为他教阿平弓射的酬劳。

孙弓匠让学徒取来两张弓，庄扬见弓身彩漆，箭囊用皮革制成，缀有青铜饰，可算奢华。

“弓身是何材质？”

美是美，可也要实用。

孙木匠将弓身各部位材质都做了陈述，大弓所使用的材料，比小弓好，自然也贵上许多。阿平是初学，力气小，适合用小弓，而犬子适合用大弓。一张弓好好爱惜使用，能相随一生。

庄扬想大弓确实有些贵重，然而即是要赠犬子弓，便送一张好弓，配得上他精湛的射术。

买得两副弓，庄扬坐上马车，准备返乡。

县城自然比竹里热闹，商贾往来，店铺众多。居住于临邛的富商不少，许多人都跟庄家一样，在数年前，从锦官城迁来临邛。

曾听得舅父说，当年锦官城兴盛时，商人马车落落不绝，繁华不亚于都城。

车马缓缓行进，庄扬打量商肆中叫卖的人们，他想起他的长兄，却不知长兄和舅父几时返家。他们两人在谷昌贩马，深入蛮地，获利虽多，可也令人担虑。

庄扬的父亲，是位布商，当年庄扬祖父发迹于锦官城，曾一度是城西的巨富。

“二郎，这便回去吗？”

马车已驶出县城，路过郊外。易叟数次载庄扬来县里，知晓庄扬的一位友人就住于附近。

“去拜访安世吧。”

庄扬笑语，看着山道上盛开的野花。

袁安世家清贫，家中务农，家境虽然不好，却是曾经的世家子。

庄扬的马车抵达袁家，安世长兄出迎，告诉庄扬安世在田上劳作，手指向屋前数亩农田。

“他在田里，二郎在此歇息，我让小儿去喊他来。”

“还是我去找他。”

庄扬笑言，躬身行礼。

袁家院中种桃，正值花期，开满枝头。两个小孩儿在院前追赶嬉戏，庄扬听得身旁犬吠鹅叫，心想真是热闹。

“阿合，你带扬叔叔去找你小叔。”

“好。”

安世的侄子头上扎两羊角，看起来也不过六七岁。他蹦蹦哒哒在前领路，庄扬紧随在后，怕他一脚不慎，滑落到别人家的稻田里。脚下田堤狭窄，不便于行走。

阿合如碾平地，脚步轻快，反倒是庄扬穿着丝绢锦袍，在草丛中亦步亦趋。

小孩将庄扬领到一处豆田，豆藤长势茂盛，爬满竹架。庄扬在竹架间寻觅袁安世的身影，却是什么也没寻觅到。

“安世。”

庄扬出声叫唤，他声音刚落，立即有一位穿蓝衣的年轻男子从竹架中钻出，他头上戴着草帽，手上拿着一把短柄耨，显然适才猫身在田中锄草。

“阿扬，你怎么来了。”

见得是庄扬，袁安世乐呵呵迎来，领着庄扬到溪旁歇脚。

“今日到县里买布，顺道过来。”

庄扬收揽被风刮乱的发丝，微微笑着。他穿着一身白袍，优雅恬静，站于这翠绿的农田间，本该十分违和，却又不知为何觉得般配。

袁安世从庄扬身上收回目光，步下石板，弓身在溪边将手脚上的泥土洗去。他一个读书人，却要终年在田地里劳动。

“阿扬，来，到我家去。”

袁安世擦擦手，热情邀请庄扬。每每看到庄扬文质彬彬、俊美卓然的样子，便会想起他们的师父周景。

当年两人一起受业，庄扬还是一个小孩子。

“近来县令张榜求才，我险些去应檄。”

袁安世朗笑，他自己便是避世于郊野，这种兵荒马乱的年头，读书人都不大愿意出仕。无奈家中清贫，他也成年了，七尺男儿，总不至于坐在家中挨穷。

“后来为何没去成？”

“前些日不是来收赋吗？春时收赋便算了，竟连孩子的也收取，这县令迟早要完。”

袁安世提起这事，显然他和庄扬有相同的担虑。

庄扬轻轻点头。田野四下无人，否则袁安世这话，被人听去了，可就不好。

两人不知不觉已走至袁家院子，袁安世请庄扬到桃树下落座。

桃树下有石案草席，安世平日在此读书。

“哎呀，阿扬，你可要常来。”

安世兴奋地将棋盘摆上，分给庄扬一盒棋子。

“来陪你下棋吗？”

庄扬笑语，摩挲粗糙的自制石子，轻轻敲放在木制的