子，煞有难色，“如今我一出户便有眼线，花菍又不在身边，行动起来甚是艰难。”

叶武师这才恍然大悟，“难怪自你那次伤病便鲜少见你出入，就是我去过几次也被你院中嬷嬷挡回，我虽心中有疑，碍于后宅内眷并不敢妄动，姑娘深夜至此想必有缘故，尽管吩咐便是。”

雪梅向前踱了几步，“叶额其咱们长话短说，花菍已不见数日，我心中着实放心不下，想您为我探查探查她的去向；另外关乎于我的去留，如今您是我至亲之人，有些事势必要向您告知......”

叶武师打断她道：“姑娘不必说了，你自小便是我看着长大，你的心事我自然知道，姑娘无心充宫，去意决绝，是与不是？”

雪梅很是笃定，“正是！”

叶武师神情淡然，并不显得意外，只是心仍有不甘，“那老爷呢？姑娘就不打算为老爷平反了么？事到如今，你只有顺意而为，难不成还要抗旨吗？”

她眼中莹莹泪光，“我又何曾不想为阿玛平反，今儿在乾清宫我见到了富灵阿，他的污蔑桩桩件件子虚乌有，我偏畏首畏尾的藏在暖阁里任他恣意构陷，我虽为当事之人，无奈他身后鳌拜势大，纵言之有据又有何用？我若为男儿拼死也要为阿玛复仇，可我生就一副女儿身，行事不便，命不由已，全凭旁人掣肘，又何来什么本事谋划一二？事到如今，还做什么南柯痴梦？我只想和冬郎悠悠然然地去过我们的太平日子。”

叶武师喟叹道：“也罢，当年老爷救我身家，我一心为之报答，为着老爷平反的事怎能用你作饵，而我却被仇恨所嗜，竟半分也未顾及到你，你是老爷唯一的血脉，他生前把你托付与我，就是不想你同他一般活得不自在，脱离世家做个平民也是好的，天涯海角叶额其定护你周全。”

内堂的帷幕轻轻帘动，“芙儿......”是容若从里面走了出来，不期而然的相遇使她格外欣喜，两下里都装着深情，一整日被突如其来的惶恐弄得失魂落魄，他缓缓张开双臂，“芙儿，过来。”

她鼻子有些发酸，像孩子一般地迎了过去偎在他怀里，“可见咱们心有灵犀，你怎也想到叶额其这里？”叶武师有些难为情，欣然一笑带上门，便到外面守着去了。

“我来是与叶武师商量出逃的对策，我们打算除夕之日，曹寅定奉旨前来府上赐菜，中途你假意醉酒，回去之时必有两个得力的嬷嬷跟着你，林沁西苑必要经过后府花园，此时你要在临近西门一带停留片刻，到时曹寅会出面带你逃离，而我得要甩开额娘的眼线方可与你们汇合。”他眼中清洌且关切，“若中途有变，只盼你千万按捺，凡事都可从长计议。”

她立刻回搂住他，“我都知道，此局一开可定终生。从此纵前路崎岖，只要能和哥子在一起，我也不畏生死。”

☆、天心月圆

题记：东风消瘦夜空垂，星散幕鸦。生来未籍东风力，世情薄，徒忧离，皎皎天心月圆明，余情还绕。赤子咽泪装欢度，花正艳，柳正绿，一片红心草。

今日晓寒料峭尚盛，一元复始，梅开腊底花红迎岁，如此周而复始万象更新，迁延岁月不过是白驹过隙，忽然而逝。

酉正时分，明珠府中门大开，高头良驹绵围轿舆熙攘交织，门户上高高挑起两盏明晃晃的大红灯笼，府中处处叠翠耀影，琉璃万盏垒成灯山，整座府苑犹如爣爣皎日，歘丽於天。

除夕夜宴宅门里必要先祭祀祖先，到了吉时祠堂焚起斗香，陈献着果盒、供品，蜡烛，疏文等物，于案上秉着风烛，映得通壁辉煌，祠堂之上悬一块黑底烫金的青匾，上书“慎终追远”四个大字，所谓祭祖便是追念过去祖辈人的德之归厚，为的是告慰及追念前贤，治家治国以孝为根，得以彰显家国民风的纯厚质朴，然则当今天下开泰，四方无虞，此等盛世垂绩实是世家典范。

祭礼之后，只见园中香烟缭绕，府中开宴，各处金银焕彩，缤纷相映，戏台之上细乐声喧，伴着京都之夜爆竹喧天的斑斓，家家夜宴，街头巷底花纸喧天，说不尽的锦簇繁盛，看不尽的人间富贵。

夜宴上，小厮将膳桌摆上，各色式样的菜品果盒摆了整桌，一家子孙男弟女等老太太入了座，东府里的大老爷及明珠率众亲各自围了膳桌，阖家同庆共进晚膳。

如此除夕又适逢老太太寿辰，末轴戏一文一武，头折起打《宝剑记》，随着一阵锣鼓喧天，乱锤厮打，末后便又文绉绉地献上《麻姑拜寿》，等戏快演完了，老太太那厢也吃好了，再瞧那戏台之上连同阖家三声齐呼：“南无阿弥陀佛！愿老太太连年吉庆，岁岁年年增寿考，新春新禧，光寿无量！”

老太太一生号佛行香，阖家内