刘道茂看了一篇，虽没有说什么，但颜色之间看得出对王子骞很满意。

他指了上面一处问沈絮：“这处批注是你写的？”

沈絮答：“回大人，是愚生所注。”

刘道茂闻言，侧头看了眼沈絮。两人眼下讨论学问，沈絮以“愚生”自称，便是将他放在老师的位置上尊待，刘道茂不免对他多了几份思量，觉得此人倒像个知事的人，不似其他人那般一上来就“草民”到底。

“你写得倒也不错，只是你举之例不若他的贴切。”

刘道茂如此直接点出沈絮的缺点，沈絮也不恼怒，仍旧恭敬道：“大人所言有理，愚生落笔后也思量过是否合适，可惜落子无悔，让大人指教了。”

刘道茂见他谦虚有加，不免对此人生了好感，问道：“你便是新来的夫子，叫何名字？”

沈絮答了。

刘道茂沉思片刻，道：“苏州沈家与你有何干系。”

沈絮微变色，却也知道抄家这样的大事在官吏之间必定以文书通报过，不然“三不入”的谕旨无从实施。

他稳定心神，道：“草民是沈氏旁系，辗转来此地落脚。”

刘道茂看向他的眼神不免多了几丝深意。

沈絮来这之前，便想过会被问及家事，有一个锒铛入狱的本家，他们这些旁系虽然逃过牢狱之灾，却也是活在朝廷的严密监控之下的，一举一动都可能引起朝廷的怀疑，只有生活在陆山村那样偏僻的山村，才可能活得相对自在。

他拿不准刘道茂的态度，此时只有实话回答，才不至于落人把柄。

刘道茂道：“谕旨的内容你可还记得？”

“草民不敢忘记。草民流落陆山村，靠教书为生，只愿安生度日，绝无他想。王子骞天资聪颖，草民惜才，并无私心。”

刘道茂看了他半晌，收回视线，并不言语。

屋里一时鸦雀无声。

又过了片刻，王子骞放下笔，恭声道：“回大人，子骞写完了。”

他将文章呈上来，刘道茂浏览一番，点头道：“写得不错，不过太中规中矩，不似你先生拿来的文章那样炳琅。”笑了笑，道：“是在试探我的偏好？”

王子骞连忙跪下，“子骞不敢，子骞第一次见大人，心中紧张，故不敢标新立异，惹大人生厌。”

刘道茂摆摆手，“起来罢，我又没说要责罚你。当场作文，紧张是自然的，你写的畏手畏脚倒也情有可原，好在也算得一篇好文章。”

王子骞心里才落了一口气。

沈絮在一旁也不免擦擦冷汗，刘道茂那样一问，沈絮还以为王子骞有这样的心思，万一弄巧成拙，县令只会以为是他这个夫子出的主意，教学生逢场作戏。

王蠡道：“既然县老爷也觉得子骞可塑，举荐一事不知县老爷？”

刘道茂道：“我来这镇里十几年，也难得出一个人才，王子骞，我若举荐你参加乡试，你可能保证不负我望？”

王子骞咬咬牙，道：“子骞定当全力而为。”

举荐一事就此定下，三人谢过县令，告辞离去。

柳玉郎将三人送出县衙，走出大门，沈絮深深呼了一口气，只觉后背都被汗浸湿了。

回到学堂，里面已是闹哄哄的一团，临清被一群小孩围在中间戏弄，气得脸都红了。沈絮走进来轻咳一声，一帮小孩顿时鸟作兽散，一溜烟跑回座位上坐好，余了临清站在原地，好不狼狈。

沈絮训道：“我不在半日，你们就这样调皮，回家每个人抄书三遍，谁没抄好明日打手板。”

学生们纷纷瘪嘴，没精打采地应是。

临清苦着脸道：“你总算回来了。”

沈絮看他衣服也被扯歪了，头发也乱了，忍不住伸手替他整整衣服，道：“怎还被小孩子欺负，快去隔壁整理下衣着。”

临清踩着歪歪扭扭的步子走了，那小兔子在先前的哄闹中自己藏到了角落里，此时见周围安全了，便蹦出来一跳一跳跟着临清出去了。

沈絮教了一会儿书，也到了散学的时候。两人难得有机会一起回家，慢悠悠沿着田埂晃荡。

“县老爷答应了么？”临清问。

沈絮点头，“答应了，说是开科举时就写信替王子骞录名。”

“那太好了，”临清开心道，“县老爷同意了，证明子骞确实有应试的能力。”

沈絮“嗯”了一声，心思却飘向另一件事，“我今日方说了名字，县令大人就问我是否苏州沈家出来的……”他忍不住长叹一声，自嘲道：“看来往后，只有在这小村落里度此余生了。”

临清一怔，半晌才明白他在说什么。

戴罪之身，即算什么也没干，怕是在镇上，也会招来不必要的盘问与监视。

临清心中升起一股苦涩，为沈絮这般怅然而感到不平，说到底，沈絮什么错也没犯，只因姓沈，就连坐至此，本有锦绣前途，却只能在这小小山村做一个教书先生，难免没有屈才之感。

临清轻声道：“你不要这样想，至少人没事，就已是万幸了。”他咬咬牙，声音愈发细如蚊吟，“再说，你还有我，我不会扔下你不管的……”

他越说越小声，从脸红到脖子根。

沈絮扭头看他，只看到他一颗脑袋埋得低低的，只剩头顶的发旋给人看。看了一会儿，终是笑了。

“嗯，谢谢。”

临清的头埋得更低了。

暖和的晚风吹散了心头的抑郁，沈絮是知道的，郁郁不得志之时，