她们对此心照不宣，各怀心思，但从不束手就擒，坐以待毙。

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又过了几日，雪仍下着，清平晨起时见管事带着下人在屋外擦拭打扫，动静还不小，到处都是热热闹闹的，便问道：“这是做什么？”

管事答道：“临近年关了，照规矩要除扫。”

不知不觉竟是要过年了，时间过的太快，她日日呆在书房中，全然没想到还有这么一件事。

清平望着屋檐有些出神，以往这个时候她都是在孙从善府上过的年，云州此时大雪连月不断，天寒地冻的，府衙中若是无事，几个人围着炉子坐，也能东拉西扯的说些闲话，最后都被嫌吵闹的孙郡长赶去看公文了。

管事说道：“拜帖与东西都已经备好了，照大人的吩咐封好了，大人可是要出去？”

清平转过身，拢了拢身上的披风道：“嗯，把东西带上吧，我现在就去温大人府上拜会，约莫会晚些回来，要是有人来府上求见，就留下拜帖，无论有什么事情，都等我回来再说。”

管事应了，取来一件狐皮袖筒与皮毡，道：“大人，这个路上带着吧，免得寒从手入。”

清平接过东西走到府门外，一辆马车已经等候多时，她对管事颔首，即刻上了马车，前往温天福府上拜会。

前几日她思忖，既然楚晙能这么正大光明的出现在她府上，是不是说明朝中的事情已经快结束了，原随与今嬛是否已经回京了，那辰州现今的情形如何，她一无所知，只能耐心地等候。

对于清平来说，只要能重新回到礼部，出现在朝堂之上，那么她至少还能与外界有所接触，否则像这般坐在家中，每日都闲的无事可做，也不知能干什么。

温天福府宅在城西青枚巷，这条看起来极不起眼的巷子，却住了如内阁首辅、礼部尚书、大理寺卿这等朝中要员。清平在温府前下了马车，府上的管事早已等候在门外，将她迎了进去。

院中的空地上摆着一个大炭炉，雪花还未落下已经融化，是以炉边都无积雪覆盖。下人们用竹篓装着木炭，不断添向炉中，保持着炭火的旺盛。清平多看了几眼那炭炉，温府的管事见了主动道：“这是我们大人老家的旧俗了，快到年底时要在门前摆个大炉子，取意来年红红火火。”

清平颔首，管事便不再多言，引着她进了里屋，温天福穿着一身半旧的银纹袍子，花白的头发用木簪挽起，就如同一位寻常老人，含笑坐在堂上等候。

清平向她行礼，在左侧椅子上落座。

温天福笑眯眯道：“回来了就好。真是叫人想不到，辰州竟出了这样的乱子。李侍中辰州一行，想必是收获良多。如今回京述职，陛下理应有嘉奖。”

清平倒不关心嘉奖是什么，只道：“下官只是尽到了为人臣的本份，不敢妄求什么。”

温天福端起茶盏，随意道：“在你来这之前，陈开一陈大人方从我这里离去，你可知她为何而来？”

清平去了手中袖筒，微微欠身：“若是下官猜的没错，大人明年年初便要还乡了，她应是为了此事而来的。”

温天福答道：“不错，礼部尚书的候选名单即将在年前上呈御前，届时陛下会召六部尚书与大学士一并商讨。”她转头看向清平，问道：“李侍中，那你又是为何而来？”

清平思索后道：“下官入礼部不到一年，不敢与陈大人相较，于情于理，陈大人的确是接任尚书的不二之选。”

温天福笑了笑，道：“话是这么说没错，但翰林院尚有大学生在，就算是排资历论辈分，也是轮不着她的。更何况还要看陛下，圣意眷顾谁，这才是最重要的。”

她笑的意味深长，清平自然明白这个圣意眷顾的是谁了，故作为难道：“下官前来拜会大人也与此事难脱干系，辰州之事下官多有逾越，论及奖罚相抵，恐怕到时候也难留在朝中了，便想着外放他州，做个州官也好。”

温天福呵斥道：“糊涂！你怎会这般想，尚书之下便是侍中，哪怕是新尚书来了，也需给你几分面子。只消再等几年，你被举荐尚书之职便是板上钉钉的事，我观陛下也有此意，以后朝廷里的事情会越来越多，留在京师升迁的机会也多。你吃了年纪轻亏，虽不能与那些大人比，但年纪轻也是好事，能干能为，积功也快，等时间到了，自然而然就能走到这个位置了。”

清平知道这是温老大人在教导自己，虽然她并不想接任此职，且一心想外调，但还是起身向她作揖，道：“多谢大人教诲，下官必谨记于心。”

温天福见她听进去了，觉得有些宽慰，道：“你只要沉得住气，把该做的事情做好，这就够了。”

说话间管事上来换了茶，向温天福请示：“大人，屋外的炭炉已经烧的差不多了，先不加炭了吧？”

温天福想了想道：“烧的差不多了，和从前一样么？”

管事道：“是，一样的。”

温天福向清平道：“这是我老家的习俗了，快过年的事情，端西人常在家门前摆个炉子，要是有过客途径，自可歇脚，也能讨个吉利。”

端西是琼州的一个大县，清平从前在官学里听一位从端西来的学子说过此事。其实云州人也有这种习俗，不