所获的侍卫正好从角落弯出。瞥见这个魁梧背影，侍卫一时颇为迷糊。

这人是谁，怎么像在自家菜园子似的。

他歪头沉吟，等醒过神，田绝早已不见踪影。

冲回屋里一看，木青云安然无恙。没等他安下心，床上人厉声下令：“快跟着那人，找到落脚地，别跟太紧，你不是他对手。”

“哦 。”侍卫拔脚就跑。刚至院门，碰上巡夜过来的萧英，两人遂一同追出门。

那头，田绝回到永宁客栈，妙童已久候多时。

他一进屋，妙童便板起脸：“你身上没有气味。怎么，失手了？”

田绝视线看着地下：“对不起，我下不了手。”

妙童恶狠狠盯住他，胸口气得拼命起伏。可他始终不肯抬头看她。

一方小室沉寂许久。

“算了，你不愿我也不强迫你。”妙童苦苦按捺，总算忍住满腹怒气。她开解自己，谁叫她挑中这头倔驴呢？也只能认了。

然而，她绝没想到……

田绝解下腰中长剑，“啪嗒”放到圆桌上：“除了杀木青云，你还有什么要我做的？我最后为你做一件事，做完我就告辞。”

妙童眼珠子差点瞪出来：“你，你说什么？”

话一旦说出口，再说第二遍没那么难了。

“我说，我要走。我想离开土匪山。”田绝抬高嗓门，话说得掷地有声。

他许久没有体会这滋味，抬头挺胸、问心无愧。在认识她以前，许多人叫他田英雄。就是那种滋味，他都不知道，自己竟如此想念。

妙童静静觑着一桌之隔的人，胸口隐隐作疼。她强撑着身子，轻声质问：“你不是说过，一直守着我、护着我，永远对我忠诚？”

田绝仍盯着地上：“道不同不相为谋。如今，土匪山的人对你言听计从，你也不缺护卫。没有我，你一样能照应好自己。”

“你想好了？”妙童幽幽问道，眼里结出一层薄冰。

“嗯。你说吧，我还能替你做一件事。”

妙童呵呵一笑：“一时之间，还真想不出，容我想想吧。”

“好。这一个月，我都住在永宁客栈，你想好让人给我传话。”田绝抬起头，看着她：“那你歇着，明日我送你回去。”

妙童和衣躺到床上，拨弄着黑玉扳指，一夜未合眼。

两个时辰后，客栈后院养的鸡先后打鸣。马夫装扮的萧英和侍卫已守了半夜。等田绝扶着妙童上马车，萧英亲自骑马跟了上去。最后发现，马车进了土匪山。山头上立着几杆“樊”字黑旗。

次日归来，萧英叹气不迭：“那样的厉害人物，居然当了土匪，实在是明珠暗投。”

过了会，又望着众人问询：“他会不会有什么苦衷？”

语气里还是替田绝辩解之意。

秦壁驳斥：“他有一身好武艺，谁能逼迫他？”

木青云却道：“我倒觉得，此人绝不是奸邪之徒。不然，木某昨晚就没命了。”见众人都望着他，自嘲道：“不瞒几位大人，数月之前我就曾打算带着村民上山投匪。要不是钦差大人的粮车到了锡城，木某如今亦是山匪一名了。”

“当日，锡城竟饿到这般境地了？”秦壁纳罕不已。

“正是。大人有所不知，当时怀城及邻近州县早几日下雨，先受灾的灾民已大量涌入锡城，城中好几家粮店遭劫，不得不闭门关张。若非钦差带着赈灾银粮到来，锡城怕是要出□□了。”

秦壁听得后怕不已，心中暗道侥幸。

史尚书反倒淡定不少。有这个作由头，他回京便可无恙了。“殿下，老朽以为，土匪山这帮狂徒不止劫夺路人、为害乡里，还无法无天、刺杀并冒充朝廷官员，如今更连官银都敢劫，日后还有什么不敢干？非得将他们一网打尽才是。”

秦壁点头称是。

案情已趋近明朗，盗走赈灾银的乃是土匪山暴徒。再一打听，这些贼人竟占据永州和铜仁三角地带长达二十年，早已成为远近闻名的山大王，加上历任永州刺史都不敢拔这根老虎毛，更让他们气焰嚣张。

这个匪窝，非剿不可。

***

四月初，陶三安顿好南方几处分铺，带着秋棠等人返京。经过南门时，路边花儿已开得千姿百态。这一趟用了大半年，几人在途中历经周折，此刻归来，心中均是感慨万千。

秋棠望着京城高高的城楼，忍不住飙出泪：“真不容易，总算回来了。我可是头回离开姑娘这么久。”

“瞧你没出息的样，还掉起金豆子了。让太子妃知道，准得笑你。”阿青不屑地瞟她，跟着猛抽一下马儿，“好了，我先报信，你慢慢哭。”

秋棠气得一鞭子朝前甩出去，结果甩了个空。气闷瞧着阿青越来越远，她也不好意思再哭，勒住缰绳准备抹脸。

“秋棠姑娘，给。”后头的陶三突然赶上来，递给她一片帕子。

秋棠微愣，接过帕子，在微热的脸颊胡乱摁了几下。

“姑娘不用心急，等太子妃从宫里出来，再到金桂园，怎么也得一个时辰。”

“这倒也是。”

两人有一搭没一搭说起话，不知不觉并驾齐驱，跑得倒比先前还慢了。

半个时辰后，二人进到金桂园沐浴更衣，收拾利落，萧纬和阿青也到了。

陶三一见萧纬，提起袍子角欲行跪礼。

萧纬拦住他：“不要多礼，赶紧说说南边形