势。你们奔波这么久，也累得够呛，说完话回去好好歇上三日。”

“是。”陶三拱手禀报：“现下，南方基本平定，我们中途绕到锡城，殿下说不日即要回程。这是他给您的。”

萧纬笑着拾起那颇有分量的家书，强忍着没有当场拆开。“回春堂如何？”

“黔州、泉州、广州、柳州，四家分铺已恢复正常。反倒是，江南东道的几家药铺，因为损失惨重，如今只能暂且关了。”

“为何？我记得，江南东道去年可是风调雨顺。”

“正因为那边没闹灾，许多流民进城哄抢，外加帮闲、船工和一些二流子，或许还有老百姓在其中，这帮人聚蚊成雷，混手摸鱼抢东西，多家粮店药铺都关了张。尤其是亳州、衢州两家铺子，损失最大。最后，乱民惊动官府，亳州死了三百多，衢州死了两百多。里头不少无辜被推撞踩死的。”

萧纬大惊失色：“江南东道出现□□，为何我在京城没听说？这是什么时候的事？”

陶三见她眉目肃然，有些不敢直视，低头道：“去年十月。”

而后闭口不言。

萧纬略思忖即明白，他知晓的也就这些了。至于，江南东道为何不将动乱上报朝廷，那不是陶三能替她解惑的。

过了会，丫鬟们端着菜鱼贯而入，一张圆桌转眼摆满菜肴。

萧纬展颜道：“好了，都上桌吃饭，吃完赶紧歇着。”

太子妃发话，谁也不敢推拒，秋棠、阿青等人一个个乖乖落座。片刻功夫，包间里推杯换盏，吃得不亦乐乎。

萧纬略微吃了半碗饭，实在吃不下，拐到外边开台上吹风。

她撕掉蜡封，小心翼翼打开写满三页纸的信，一字字读下去，嘴角挂上怒放的笑花。

信中写着：不论雨时晴时，行时卧时，时常思念吾妻。

萧纬将信折起又打开，打开又折起，一遍不够，再看一遍。不知不觉，日头钻进云层里，天色渐黯。可她半点不察觉，只呆呆站在栏杆边上，忽喜忽愁。

“难怪古人说，黯然销魂者，唯别而已。”她轻叹一句，收好书信，静静盯着远处烟波浩渺。

没一会，秋桂拎着斗篷出来：“变天了，小姐还是披上衣裳。”

萧纬刚穿戴好，春雨说来就来，近看如丝，远观似雾。

秋桂忙挽住她胳膊：“快进屋。”

萧纬推开她：“我想在这赏会雨。”见秋桂皱眉，便伸出手在鼻下摊平：“你瞧，不过毛毛雨，淋不坏的。”

秋桂无奈道：“那我也陪着小姐淋雨。”

萧纬笑着扭过头，一番远眺之后，目光从逶迤的丹山，移到宫中重檐的屋顶，再到园中耸立的楼台水榭，接着是水榭下方——万点涟漪的湖面。

浅碧湖水轻轻荡漾，正如她胸中柔情万种。

秋桂瞧出她腮边喜意，故意道：“姑娘，殿下走了半年多，怎还不回来？等见到小太孙，小太孙肯定认不出了。”

萧纬笑不吭声。

秋桂撅起嘴：“姑娘连我都瞒。方才秋棠说了，殿下很快就快回来。姑娘一个人躲这偷乐，也不跟我通个气，害我头先担了半天心。”

萧纬狠狠戳向她眉心，媚眼斜飞：“多嘴。”

主仆两人一阵笑闹。

***

剿匪计划正式提上日程。既要出兵，就得先点兵。孔珏传令下去，刺史府上下统统在武场集合。

这一点兵，才发觉不对。

永州刺史府兵力，除校尉手下兵丁，算上衙役伙夫等壮丁，总共加起来不到六十。且这帮人几年来从未练过兵，几乎个个是软脚虾，真论手脚功夫，比种地的农夫强不了多少。最叫人不解的，兵士们除了过年有一两银，平日都没领过月饷。

孔珏很奇怪：“没有月饷，你们为何不向上官索要？”

史尚书摸着胡子，沉声道：“这你得问老夫。永州不同于荆州、黔州那些驻有重兵的大州，无独立军营，也没有兵部指定的将军。永州历来在吏部挂不上号，地方不大、百姓在簿数少，按兵部规制，永州不设四品武职，由刺史兼管军务。刺史自行建立卫队，兵丁人数定在一百，领兵校尉也可由刺史指派。等上缴赋税给朝廷时，可扣除一年五百两的养丁银。那些银子，必是先前的刺史跟校尉昧下了。”

一个补丁衣裳的汉子站出来：“大人说得是。初时我们也问过，校尉大人说过年时发。后来，有银子也没地花，府里又管一日两顿饭，就无人计较了。”

“什么叫有银子没地花？”孔珏问。

“就是没地买东西。自从□□年前就这样，那时，咱们兄弟有百来人。本来城里有不少商铺，不当差时能下个馆子、喝点小酒，后来，那位姓贺的刺史一到任，商铺接二连三关门，城里越来越萧条。我们这帮人，换一任刺史就减丁，最后剩下这些。如今想想，反倒姓贺的还善些，后边两任，一任比一任搜刮得厉害。直到去年，府衙突然贴出告示，减税减租，永州城才略好一些。”

萧英听得勃然大怒：“难怪土匪山能如此壮大，这刺史府竟如此乌烟瘴气。”

秦壁叹了口气：“气也无用。阿软曾说，天下太大，处处能藏污纳垢。永州这里，不过是管中窥豹罢了。再者，这事也是兵部督导失职。”

刺史府无兵可调，剿匪还得从长计议。好在木青云慷慨，愿率手底下百来号人加入。可也