人心涣散，陶家便分了家。三个儿子将回春堂打碎拆分，按地域分铺子。陶三少比两个哥哥精明，没要京城总号，只选了十几个中小铺子。

没到两年，京城回春堂关门大吉。

其实不止回春堂的血被吸干，还有各行各业的商人都被吸干血。等到秦壁去世她垂帘听政时，大景已硝烟四起，安王之乱、柔然北侵、南方多地小叛乱频仍。

国家要打仗，京城商人捐不出银子，她只能从江南一带筹措军费。

而安王几位、还有那些国之重器的大臣，却早就凭着商人们的孝敬银子富可敌国。那时，最穷的就是朝廷，她这个太后只好以身作则，在京里大行俭朴之道。

战事平息之后，京城的大萧条持续四五年，大量商铺作坊关闭，一大批商人弃了老本行，要么回乡种地，要么逃到南方，做起海外生意，只因被盘剥怕了。

秦瑞亲政的第五年，甚至有阁老提议往南迁都。

她之前尚未想这么远，商人之祸，差不多得二十年之后。可是，眼下能防微杜渐，为何要放纵祸事蔓延？既然重来一次，她何不先发制人？这些银子，她要替瑞哥儿留着，那些魑魅魍魉，休想吸光她儿子的血。

萧纬轻抚手上的暖瓮，思路理得越发清晰。

她倒要看看，没有银子，他们拿什么反？况且，三了禅师劝她多行善事，她掐住他们的财路，是帮他们避免来日午门斩首的祸事。

萧纬变幻万端的神色根本没落入陶三眼底。因为，陶三也走神了。方才萧纬说的，他不知自己是否听错。

萧纬已免了他的跪礼，他却始终维持着一个怪异姿势。腰尚未全然直起，身子前倾，整个人彻底定住，像一尊酒楼迎客的塑像。

“我的话，你听懂了吗？”萧纬鼻翼微缩，面上似浮着一层薄怒。“以后，陶家的孝敬银子逐年递减，直到我通知你，一分银子都不用再送。”

陶三心跳全然不由自主，又急又快，恨不得飞出嗓子眼。他激动地抬头偷瞄萧纬，正巧撞上她波澜翻涌的眼神。

这才拱拳应道：“懂了。萧姑娘大义，国公爷大义。”声音激动到暗哑。

没听错，他没听错。

尚未十分醒觉，又听萧纬问道：“卖给你药丸的小姑娘，说说。”

话题转得很是突兀，不过陶三来不及细想，只将所知尽数道出。

“草民只见过她一次，在潼城回春堂。她身边跟着一名护卫，进门便找当家的，先卖了十棵回魂草，说是从九龙山采到，一棵一千两银。姑娘有所不知，回魂草是百般难得的草药，这些年也难得收到几棵。潼城掌柜见她能采到如此大量回魂草，想同她攀个交情，她说自己是过路的，以后不会再卖回魂草，不过，她还有一颗续命灵丹。那会我站在柜台后头瞧着，见她言谈间甚是倨傲，想是身怀异术，后来看到金丹，草民一见心喜便买了。”

陶三讲到这，羞愧低下头。一冲动花了十万银，若换成别人干这种事，他也定要嘲笑的。

“九龙山？”萧纬眉心变得崎岖，低声自语。

“是。草民当时看过，她和护卫，脚底下都沾着泥，加上草药也新鲜，定是从山上下来无疑。”

“她穿的什么衣裳？”

“灰色道童袍，尺寸还算合身。”陶三顿了顿，又道，“听说九龙山上有个九龙观。”

看样子，姓童的出身是个道童，那她为何要跟自己过不去？

萧纬沉吟良久，想不出所以然。

当她回过神，盯着陶三的脸瞅了半天，沉声道：“三件事。第一，金丹的事就此打住，不要再扩散了。第二，若几年后那姑娘再找上你或者回春堂，千万不要打草惊蛇，稳住她。第三，我要回春堂为我所用，日后若有什么事，找秋棠。”

萧纬说完手一挥，示意陶□□下。

“秋棠就是我。走吧。”全程未出声的秋棠看着陶三轻笑。

陶三呆呆哦了一声。

秋桂再度卷起帘子，一阵凉风吹进亭中，融融暖意退却少许。陶三膝盖打着弯，由踵至顶冒着热气，趔趄而出。

直到走出四角亭老远，他仍觉昏沉沉。有萧国公府这尊大神，回春堂还愁什么呢？每年正月之前，回春堂都要往权贵重臣府邸送孝敬银子，金额五百、八百、一千不等，合计近两万两。

一年两万两，回春堂从进京起，已经送出近百万两银。算下来，京城药铺这些年从没进过账，本金和利银都送到权贵口中，京城总号上下人口得靠从分店抽银子养活。

可这份银子不送不行，不止回春堂，就是珍宝斋、□□阁、香满袖那些老字号，一样得送。

京城这份人脉，关系着其他各地分店的存亡。京里有人罩着，地方上的地痞流氓、大小官非才能安稳避过。他们这些商户之家，不敢求权贵庇佑，只求他们不使绊子，以及，在遭难时能借借他们的名头。

这么多年，唯独萧国公府没收过孝敬银子。

今日，能得到萧国公府这份天大助力，他还怕什么？不止十万银能抹平，就是回春堂下任家主之位，爹爹也会更放心交给他。

最最惊骇的是，她说会想法子，取消这条不成文的规矩。

她到底知不知道自己在说什么？

持续几十年的孝敬规矩，她居然想废掉？她堵住皇亲贵族们的财路，就不怕得罪天下权贵？这是初生牛犊不怕虎么